Vamos Rafa

Rafa s'en sort

2011-08-31T11:03:00.000+02:00

Nadal malmené

Sans briller, Rafael Nadal a battu Andrey Golubev (6-3, 7-6 [1], 7-5 en 2h49') pour se qualifier pour le 2e tour de l'US Open.

Rafael Nadal ne joue pas bien, mais il gagne en trois sets. C'est le seul constat de ce premier tour remporté (6-3, 7-6 [1], 7-5 en 2h49') contre Andrey Golubev. Le Majorquin s'est fait peur, a dû sauver sept balles de deuxième set et a aligné cinq jeux d'affilée pour remporter la dernière manche. A la sortie du court, Nadal a expliqué son entame délicate par plusieurs facteurs. «Je me suis beaucoup entraîné toute la semaine dernière. Et j'était en plus nerveux, ce qui est normal pour le début d'un tournoi comme celui là, a avancé l'Espagnol. Ce qui ne m'a également pas aidé, c'est que mon adversaire ne faisait pas durer les échanges. Il tentait pratiquement tout le temps de faire des points gagnants. Alors j'ai eu du mal à trouver mon rythme.»

Le n°2 mondial est pour autant satisfait de sa qualification. «Je suis avant tout heureux de la victoire. Je ne pense pas avoir mal joué, et être de retour à New York est un plaisir. Mon tennis doit bien sûr s'améliorer, mais j'ai confiance.» Au deuxième tour, le tenant du titre affrontera Nicolas Mahut. «Je ne suis pas prêt à joueur 10 heures, a précisé Nadal, en référence au match record du Français contre Isner à Wimbledon en 2010. Mais ça ne devrait pas durer aussi longtemps. Ca n'arrive que lors de matches très spéciaux, entre gros serveurs.»

article publié sur Lequipe.fr

Un peu bancal, Nadal

L'Espagnol auraitpu perdre un set ou deux contre Golubev et sa vitesse de balle. Il reconnaîtses lacunes et assure que ca va s'arranger.

C’est unevictoire en trois sets qui en aurait mérité quatre, et pourquoi pas cinq. Avecdes si, bien sûr, mais pour le coup, Andrei Golubev a vraiment donné. LeKazakh, merveilleux revers et retour de service digne d'un top 10, amené 5-3et40-O sur son service, dans la deuxième manche. Derrière ça, il a encore euquatre balles de set. A chaque fois, ou presque, Nadal s'est contentéd'attendre la faute de son adversaire, incapable de finir les points au filet,paralysé à l'idée de réussir un truc. L'histoire s'est répétée au troisièmeset, lorsque Golubev s'est échappé 5-2, double break. Cinq jeux plus tard,l'Espagnol lâchait un magnifique passing de coup droit en bout de course, ilgagnait en trois sets et sautait, comme un cabri et le poing serré, vers le deuxièmetour.

C'est le destindes meilleurs, au premier tour d'un tournoi du Grand Chelem, de se sortir commeils peuvent des mauvais jours, en faisant parler le dossard. Au premier tour deRoland-Garros, Nadal s'était débarrassé de John Isner en cinq sets, avant de gagnerle tournoi. L'an passé, ici même, toujours au premier tour, il lui avait falludeux tie-breaks pour écarter Teymuraz Gabashvili et s'avancer vers son premierUS Open. Cette fois encore, c'était vraiment laborieux.

Ce n'est qu'unpremier jet, au lendemain d'une semaine d'entrainement où il a visiblement laissédes plumes, mais ce Nadal-là, récemment battu par Mardy Fish (Cincinnati) etIvan Dodig (Montréal), n'est pas rassurant. Tout le monde n'a pas la vitesse deballe de Golubev, mais le tenant du titre a très souvent été débordé, frappantde nombreux revers chopés en bout de course. Une obligation, semble-t-il, davantagequ'une volonté de casser la cadence. Il a souvent été lent à démarrer - de troploin - sur les amorties de Golubev, et, des deux côtés, il a connu desproblèmes de longueur. « Je n'étais pasassez rapide pour lui mettre la pression avec mon coup droit », reconnaît-il.

Nadal : « Aucuneraison d'être inquiet »

Quoi d'autre ?L'Espagnol a perdu six fois son service, soit une fois de plus que durant toutela quinzaine de l'an passé et il s'est systématiquement trompé dans ses recoursau Hawk-Eye. « Quand je servais à plus de200 km/h, la balle revenait aussi vite, explique-t-il. De toute façon, ce n'est pas mon service qui m'a fait gagner desmatches, c'est mon jeu de fond court. C’est ça que je dois améliorer. »On s'inquiète davantage qu'on noircit, et on l'interroge sur ses sensations. « Il a tenté des points gagnants surtous les coups, et j’ai eu du mal à trouver le rythme, répond Nadal,conscient des problèmes et confiant sur les solutions. En plus, j'étais assez nerveux. C'est presque incroyable d'avoirgagné en seulement trois sets, mais mentalement c'est parfait. Mon jeu peut progresser,et il faudra que je joue plus dans le court. Je dois pouvoir y arriver. »Le numéro 2 mondial continue de courir après la coupure qu'il s'est imposéeaprès sa finale de Wimbledon, indispensable pour éviter blessures etsaturation. Et contre les cinq défaites infligées en finale cette saison parNovak Djokovic, ce qu'il ne nie pas. « Toutle monde sait que ce n'est pas facile d'en perdre autant. » En dépitdes apparences, il s'estime dans le bon timing. « J’ai bien mieux joué la semaine dernière qu'à Montréal et àCincinnati, et je n'ai aucune raison d'être inquiet. C'est normal de commencercomme ça, avec des doutes et de la tension. Je ne dis pas que je vais superbien jouer le prochain match, mais je sais que je peux faire mieux. »Ce sera vendredi, contre Nicolas Mahut, dont la balle avance nettement moinsque celle de Golubev. - R. Te

article publié dans L’Équipe du jeudi 1er septembre 2011

Le tableau de l'US Open est sorti

2011-08-26T08:43:00.003+02:00

Du monde en haut !

Tête de série N.1, Novak Djokovic pourrait trouver Roger Federer sur sa route en demi-finales de l'US Open. C'est la 6e fois consécutive que les deux hommes sont dans la même moitié de tableau en Grand Chelem. Gasquet, Monfils et Tsonga sont aussi dans la partie haute, tout comme Fish et Berdych.

Ils ne se quittent plus. Depuis Roland-Garros 2010, Novak Djokovic et Roger Federer se sont systématiquement retrouvés dans la même moitié de tableau en Grand Chelem. C'était le cas quand le Serbe était tête de série numéro trois (Wimbledon et US Open 2010, Open d'Australie 2011) et numéro deux (Roland-Garros et Wimbledon 2011). Djoko trône désormais à la première place mondiale, mais ça ne change rien. A Flushing Meadows, son adversaire théorique en demi-finales sera à nouveau Federer. Les deux joueurs s'étaient livrés un duel épique à ce stade de la compétition l'an dernier, Djokovic l'emportant après avoir sauvé deux balles de match.

En 2011, le Serbe et le Suisse se sont déjà affrontés à deux reprises avec comme enjeu une place en finale. Djokovic avait dominé Federer à Melbourne, avant que le Bâlois ne prenne brillamment sa revanche à Paris. La belle avait failli avoir lieu à Wimbledon, mais Federer s'était incliné en quarts de finale face à Jo-Wilfried Tsonga après avoir mené deux manches à rien. Pour l'homme aux 16 titres majeurs, la route du dernier carré pourrait d'ailleurs à nouveau passer par Tsonga. Si retrouvailles il doit y avoir, elles auront encore lieu en quarts de finale. Mais les deux hommes auront du boulot d'ici là. Le Manceau pourrait croiser Fernando Verdasco au troisième tour puis Mardy Fish, très attendu devant son public, en huitièmes. Federer devra se méfier lui aussi. Bellucci, Cilic, Tomic, Stepanek ou Troicki sont susceptibles de l'enquiquiner avant les quarts. Avec Fish et Tsonga derrière, il est sans doute le plus exposé parmi le quatuor majeur de l'ATP.

Djokovic: Gasquet avant Monfils?

Si Tsonga a Federer dans le viseur, Richard Gasquet et Gaël Monfils sont eux dans le quart de tableau de Novak Djokovic. Vu la saison du Serbe, ce n'est pas forcément un cadeau. Le Biterrois avait été étrillé par l'actuel numéro un mondial en huitièmes à Roland-Garros et c'est au même niveau qu'il pourrait le croiser à nouveau à New York. Pour Monfils, c'est en quarts de finale que le rendez-vous est programmé. Curieusement, c'est également en quarts que le numéro un français avait été éliminé par Djokovic en septembre 2010 à l'US Open. Son plus gros écueil avant un éventuel nouveau choc face au patron du tennis mondial interviendra peut-être en huitièmes, avec Berdych ou Tipsarevic au menu. Avant cela, s'il est au niveau qui est le sien depuis le début de la tournée nord-américaine, Monfils devrait pouvoir s'en sortir.

Dans la partie inférieure du tableau, Rafael Nadal et Andy Murray, eux aussi inséparables, feront figure de grands favoris. Ils ont globalement été plus gâtés que Djokovic et Federer. L'Espagnol, notamment, a été épargné. Sur le papier, les plus gros clients de son quart de tableau sont David Ferrer, Nicolas Almagro ou Mikhail Youzhny. Attention toutefois. Ferrer et Youzhny l'ont déjà battu à New York. Quant à Andy Murray, ragaillardi par sa victoire à Cincinnati, il devrait pouvoir monter tranquillement en puissance. C'est dans sa zone que l'on retrouve la quatrième tête d'affiche française, Gilles Simon. Le Niçois aura intérêt à avoir récupéré de ses problèmes de dos. Un certain Juan Martin Del Potro, vainqueur de cet US Open il y a deux ans, l'attend au troisième tour... - L.V.

Les huitièmes de finale théoriques

1. Novak Djokovic (SER) - 13. Richard Gasquet (FRA)

7. Gael Monfils (FRA) - 9. Tomas Berdych (RTC)

3. Roger Federer (SUI) - 15. Viktor Troicki (SER)

8. Mardy Fish (EU) - 11. Jo-Wilfried Tsonga (FRA)

6. Robin Soderling (SUE) - 12. Gilles Simon (FRA)

4. Andy Murray (GB) - 14. Stanislas Wawrinka (SUI)

5. David Ferrer (ESP) - 10. Nicolas Almagro (ESP)

2. Rafael Nadal (ESP) - 16. Mikhail Youzhny (RUS)

article publié sur Eurosport.fr

Rafa perd contre un très bon Mardy Fish

2011-08-20T10:36:00.003+02:00

Nadal n'y est plus

Déjà à la peine sur ses deux premiers matches, Rafael Nadal n'a rien pu faire face à un Mardy Fish qui marche sur l'eau en ce moment (6-3, 6-4).

Les défaites face à Novak Djokovic accumulées depuis le début de l'année ont sûrement ébréché très profondément la cuirasse de Rafael Nadal. L'Espagnol n'arrive plus à se montrer saignant et n'est plus ce tueur de match tant redouté. Pourtant, face à Mardy Fish, on pouvait espérer que le fantomatique Nadal qui avait été à la peine lors de ses deux premiers matches face à Benneteau et Verdasco à Cincinnati allait laisser place au conquistador. Pour preuve, Fish n'avait eu qu'une seule balle de break à négocier lors de ses deux premiers tours et il devait déjà en défendre deux sur son premier jeu de service. Le numéro deux mondial semblait dans les meilleures conditions. Las, de nouveau son coup droit s'est enrayé et sa longueur de balle avait perdu énormément en précision.

En face, Mardy Fish résistait à la pression et prenait le filet dès que possible, aidé par une énorme première balle de service. Plus entreprenant, plus audacieux, l'Américain qui vit un été fantastique faisait le break dès le quatrième jeu du premier set et ne lâchait pas cet avantage pour remporter la manche initiale (6-3).

Fish sur un nuage

Avec 84 % de réussite derrière sa première balle de service, Fish disposait d'un net avantage sur Nadal qui ne parvenait à faire le point que trop rarement et ne convertissait notamment aucune des quatre balles de break qu'il s'était procurées. Trop juste dans l'échange et ne parvenant pas à déclencher sa force de frappe pour mettre au supplice un adversaire à la mobilité toute nouvelle en fond de court, Nadal a confirmé ses difficultés depuis son retour sur les courts à l'occasion de la tournée US. La fatigue des 4 heures de tennis pratiquée la veille sous un soleil de plomb ne devaient pas aider mais ne peuvent pas tout expliquer. Un deuxième break dans la dernière manche en faveur de Fish et c'en était trop pour l'Espagnol aux doigts brûlés. L'US Open ne se présente décidément pas sous les meilleurs augures. Fish, lui, continue de rêver éveillé. Il rencontrera Andy Murray, tombeur de Gilles Simon, au tour suivant. - Bertrand LAGACHERIE

article publié sur Lequipe.fr

Rafa a eu besoin de trois ti-breaks pour gagner

2011-08-19T12:55:00.004+02:00

Nadal en souffrance

Rafael Nadal souffre, mais il n'abdique pas. Vainqueur au bout de la peur de Fernando Verdasco(7-6[5], 6-7[4], 7-6[9]), il sera bien au rendez-vous des quarts.

Rafael Nadal a dû puiser dans ses réserves afin de se qualifier jeudi pour les quarts de finale. Bousculé, dominé, le n°2 mondial l'a emporté au mental face à Fernando Verdasco (7-6[5], 6-7[4], 7-6[9]). Le vaincu du jour, lui, encaisse sa 12e défaite en autant de duels face à son illustre compatriote. Et pourtant c'est lui qui a semblé prendre le plus de risques. Mais le complexe qu'il nourrit face à Nadal l'a fait se saborder dans les moments importants. Une désillusion qui explique sans doute la poignée de mains très fraîche entre les deux joueurs à la fin du match. Nadal, lui, avait tellement besoin de cette victoire pour éviter de sombrer dans le doute.

Mais que dire sinon de l'état de son jeu ? Qu'il est à l'image de celui de sa confiance : en chantier. Le coup droit ne gicle plus, le service recommence à bégayer, le revers est redevenu aussi un coup trop neutre et ses velléités offensives, exceptionnelles lors de l'US Open 2010, sont paralysées. A 5 points à 1 dans le dernier jeu décisif, on le pense enfin proche de la libération. Mais ses nerfs se liquéfient soudain et le voilà à 5-5. Quatre balles de match manquées plus tard, le spectre d'une défaite dévastatrice pour sa confiance se profile.

Un champion blessé, mais pas coulé

Et c'est là que Nadal reste Nadal : il oublie la frustration, les doutes, un niveau de jeu par moments indigne de son talent pour s'imposer. Il aurait même pu l'emporter en deux sets quand, mené 5-3, il est revenu face à un Verdasco livide de trac. Mais ce dernier, dont le coup droit a bien mieux claqué que celui de Nadal, est parvenu à tenir ses nerfs. Cela n'a pas été le cas en breakant à 2-2 dans le dernier set, et encore moins dans le jeu décisif. Au terme d'un mano a mano qui a plus valu pour le suspense que par la qualité du jeu, Nadal voit donc les quarts, mais certainement pas le bout du tunnel. Cette victoire servira-t-elle de déclic pour retrouver ses repères ? Sans doute pas autant que celle qu'il décrocherait face à Novak Djokovic, en grande partie responsable des maux de l'ex boss du circuit. En attendant, voilà un Nadal forcément touché physiquement qui devra désormais en découdre avec Mardy Fish. Un homme en forme contre un champion blessé. - Carole BOUCHARD

article publié sur Lequipe.fr

Rafa continue à Cincinnati

2011-08-18T09:51:00.006+02:00

Nadal sort Benneteau

Tombeur (6-4, 7-5) de Julien Benneteau, l'Espagnol Rafael Nadal a repris un peu de sa superbe. Même si tout n'est pas encore huilé dans son jeu.

Ce n'est pas encore tout à fait ça, mais il se soigne. Rafael Nadal, éliminé d'entrée à Montréal la semaine dernière, s'est montré plus convaincant mercredi pour dominer Julien Benneteau (6-4, 7-5), qui pourra un peu se consoler avec la wild-card attribuée pour l'US Open. Un match qui ne rappelait pas forcément de bons souvenirs au n°2 mondial puisque l'an dernier dans ce même tournoi il avait eu besoin de trois sets afin d'écarter le Français en huitièmes.

Benneteau est ainsi apparu très frustré par moments, sentant bien qu'il y avait quelques ouvertures face à un Nadal encore un peu sur la réserve. Là où le Nadal n°1 mondial aurait lâché les chevaux et fermé toutes les brèches, le Nadal version dauphin de Djokovic a encore tendance à ne pas prendre les bonnes options et à, surtout, ne pas laisser le bras dans les moments un peu tendus. Mais, sur une surface qui lui a pris plus de temps à maîtriser, on peut dire qu'il a fait un match plein. De quoi évacuer l'effondrement face à Dodig au Canada.

En quête de confiance

Solide l'ancien boss du circuit donc, mais ''Rafa'' a encore donné quelques signes de fébrilité, perdant par exemple son service au moment de conclure le match à 5-4. Il a vite su repartir de l'avant, lâchant quelques coups droits dont il a le secret pour breaker de nouveau et finir au terme d'un jeu de service où sa première balle était de retour. Il a d'ailleurs fini sur un ace. Les poings serrés de rage à la fin de la rencontre, l'Espagnol, qui a expliqué s'être brûlé à la main droite il y a quelques jours, a visiblement besoin de se refaire une confiance en acier trempé cette semaine avant de défendre son titre à l'US Open. Il affrontera désormais son compatriote Fernando Verdasco, qui a dominé Michaël Llodra.

- C.B.

article publié sur Lequipe.fr

Nadal, l’eau qui dort ?

Diminué par une brûlure aux doigts, l'Espagnol n'a pas été bon contre Julien Benneteau. « Faites gaffe quand même avec lui ››, prévient le Français.

Une semaine après sa défaite dès son premier match à Montréal contre le Croate Ivan Dodig, Rafael Nadal a dominé Julien Benneteau en deux sets, 6-4, 7-5. Sur le papier, ça ressemble à un match sans histoires. Sur le terrain, l'Espagnol fut assez quelconque, et surtout très irrégulier, ce qu'il finit par reconnaître. « J'ai gardé le contrôle du match et j'ai plutôt bien joué, ›› estima-t-il dans un premier temps, avant de tempérer. « Mais c'est vrai que mon coup droit n'était pas terrible... Je jouais trois points très bien, puis deux points assez mal... ›› Le numéro 2 mondial rata des choses « faciles ››, un smash boisé, un passing de revers dans le couloir alors que le court était vide, des coups droits sortant de deux mètres. Plus étonnante fut sa difficulté à tenir la distance dans l'échange où le revers retrouvé de Benneteau fut parfois supérieur à son coup droit, dans la diagonale.

L'irrégularité de l'Espagnol atteignit son paroxysme à 5-4, dans le deuxième set, lorsqu'il perdit son service sur trois fautes directes pour laisser le Français revenir à 5-5 et espérer. Des excuses ? Il déteste ça. Des explications ? On les lui arracha de la bouche en lui demandant ce que cachaient ces énormes bandages aux bouts de deux doigts de la main droite. « Un accident dans un restaurant je me suis brûlé avec un plat trop chaud. ›› Et ça gêne ? « Ben, quand vous voyez le bandage, vous devez imaginer non ? ››, répond-il avec le sourire. Il y avait le pied, il y a maintenant les doigts. On s'habituera et on s'inquiétera. Mais jusqu'à quel point, demanda-t-on à Benneteau.

Remember 2010

« Ce n’était pas le meilleur Nadal, c'est vrai ››, reconnut le Bressan, lequel s'est probablement crispé face à cet adversaire d'apparence prenable, « mais il a haussé son niveau quand il fallait. Le jeu qu'il me fait à 5-5, dans le deuxième, juste après mon débreak, c'était pas mal, c'était du bon Nadal. Au service aussi, il a eu des hauts et des bas, mais ça reste un niveau supérieur au mien. Avec ces mecs-là, il faut toujours se méfier. L'an passé, quand j’avais eu balle de match contre lui, ici (en 8ème de finale), je ne pensais pas qu’'il gagnerait l'US Open. Et il l'a fait...Faites gaffe quand même avec lui, ça peut revenir très vite. ›› Au prochain tour, les Espagnols joueront entre eux, Fernando Verdasco ayant écarté Michaël Llodra, également en deux sets. Diminué par une douleur à l'épaule, le gaucher français, agacé par l‘ambiance hispanique du court n° 4, n'a pas été très saignant au service. On l'a rarement vu enchaîner au filet et il n'a pas su saisir les occasions. « J'étais émoussé par le match d'hier (victoire 7-6 au troisième set contre Youzhny) et je servais à 70 %.Comme il savait qu’'il pouvait me breaker facilement il n’avait aucune pression sur son service. Si Verdasco peut battre Nadal ? Je n'ai pas vu son match contre Benneteau mais, si c'est le Nadal de Montréal, il peut. ›› Pour l'instant, oui, c'est encore le Nadal de Montréal. – Régis Testelin

article publié dans L'Equipe papier du Jeudi 18 août 2011

Rafa prend la porte à Montréal

2011-08-12T10:45:00.011+02:00

Nadal, retour perdant

Pour son premier match depuis sa défaite en finale à Wimbledon, Rafael Nadal été éliminé dès le deuxième tour du tournoi de Montréal par Ivan Dodig (1-6, 7-6 [5], 7-6 [5]).

Décidément, cet Open du Canada, qui marque le retour des têtes d'affiche au premier plan en vue de l'US Open, est plein de surprises. Après Andy Murray, c'est Rafael Nadal qui l'a appris à ses dépens mercredi soir du côté de Montréal. De retour après sa finale perdue contre Novak Djokovic à Wimbledon il y a un mois, le désormais numéro 2 mondial a subi la loi d'Ivan Dodig ((1-6, 7-6 [5], 7-6 [5]). Diminué par une infection nasale, l'Espagnol, pourtant facile vainqueur de la première manche, a ensuite subi les coups de boutoir de son adversaire, impeccable au service (19 aces). «Ce n'est pas la première fois de ma carrière que je perds un match après l'avoir mené, cela m'est déjà arrivé et ce ne sera pas la dernière fois, a déclaré le Majorquin à l'issue de la rencontre. Il faut que j'accepte ces défaites comme j'accepte les victoires.»

Dodig : «La plus belle victoire de ma carrière»

Double vainqueur au Canada (2005, 2008), Rafael Nadal a donc laissé filer une partie qui lui semblait promise. «Honnêtement, je n'ai pas le sentiment d'avoir mal joué mais je n'ai pas non plus bien joué. Je n'ai pas bien négocié les moments importants du match, a-t-il analysé. Je n'ai repris le tennis qu'il y a dix jours, je suis tombé sur un adversaire très agressif qui ne semblait pas ressentir la pression dans les moments chauds et j'ai eu un peu de malchance en fin de match...» Son adversaire croate a quant à lui confirmé sa belle saison, lui qui a remporté son premier titre à Zagreb en 2011 et progressé de 47 places au classement ATP cette saison. Il a réussi à gérer au mieux les tournants de cette partie, s'offrant notamment une balle de match à 5-5 dans le tie-break de la troisième manche sur un ace à 217 km/h. «C'est la plus grande victoire de ma carrière, a réagi le 41e joueur mondial. Je me suis régalé. Je me suis battu comme un diable sur chaque balle.» Il lui faudra désormais confirmer cette superbe performance contre Janko Tipsarevic en huitièmes de finale. - Rédaction (Avec AFP)

articler publié sur Lequipe.fr

Sortie de route pour Nadal

Rafael Nadal a subi une défaite étonnante dès le 2e tour du Masters 1000 de Montreal face au Croate Ivan Dodig, 41e mondial. Le Majorquin, qui n'avait plus rejoué depuis sa finale perdue à Wimbledon, a pourtant mené 6-1, 3-1 avant de laisser échapper le match. Mais rien de bien inquiétant a priori..

Ça faisait bien longtemps que Rafael Nadal n'avait pas connu défaite si précoce en Masters. Il faut en fait remonter jusqu'en 2008 et Rome pour voir l'Espagnol sortir dès son entrée en lice d'un tournoi de cette importance. Est-ce une surprise? Oui évidemment. Ivan Dodig, 41e joueur mondial, pointait en début de saison aux alentours de la 100e place avant une victoire à Zagreb. Il n'avait d'ailleurs pas pesé bien lourd un peu plus tard dans la saison lors de leur première confrontation, en demi-finale à Barcelone (6-3, 6-2). A y regarder de plus près, cette défaite ressemble pourtant à un simple accident de la part du Majorquin, qui jouait là son premier match comme n°2 depuis plus d'un an.

A l'image de plusieurs autres joueurs, Nadal est en effet arrivé au Canada après un bon break de plus d'un mois. Le Majorquin a expliqué après avoir passé "beaucoup de temps sans jouer" et n'avoir repris le tennis "qu'il y a dix jours". Une parenthèse qui n'a pas eu de répercussion jusqu'à la moitié du second set. Nadal menait alors 6-1, 3-1 et semblait bien parti pour se qualifier. Mais la machine s'est déréglée et en face, Dodig n'a rien lâché pour empocher la manche au tie-break (7-5). "Je me suis battu comme un diable sur chaque balle", dira d'ailleurs le Croate jugé par l'Espagnol comme un "adversaire agressif qui ne semblait pas ressentir la pression dans les moments chauds".

Nadal: "Ni bien joué, ni mal joué"

Dans le troisième set, Nadal a repris les commandes (3-0 puis 5-3) de son match démarré avec deux heures de retard et interrompu à deux reprises par la pluie. Mais Dodig est parvenu à recoller et à emmener l'Espagnol jusqu'au tie-break où son service ne lui a laissé aucune chance. "Honnêtement, je n'ai pas le sentiment d'avoir mal joué mais je n'ai pas non plus bien joué, a reconnu Nadal. Je n'ai pas bien négocié les moments importants du match. Ce n'est pas la première fois de ma carrière que je perds un match après l'avoir mené, cela m'est déjà arrivé et ce ne sera pas la dernière fois. Il faut que j'accepte ces défaites comme j'accepte les victoires, a-t-il ajouté, avouant au passage qu'il était aussi diminué par une infection nasale.

Avec cette défaite, Rafael Nadal brise la série qui l'avait vu atteindre au moins la finale de chaque Masters Series cette saison (Indian Wells, Miami, Madrid, Monte Carlo et Rome). Il va surtout perdre un peu plus de terrain sur Novak Djokovic et sa place de n°1 mondial. En revanche, ce break involontaire lui offre du temps supplémentaire pour se remettre dans le rythme avant le Masters de Cincinnati la semaine prochaine, où il n'a qu'un quart de finale à défendre. A la veille de l'US Open, où il devra cette fois défendre un titre, une nouvelle défaite face à un joueur du calibre de Dodig serait, en revanche, bien plus inquiétante. - Philippe DA COSTA

article publié sur Eurosport.fr

ATP Montréal - Nadal dédramatise

Apparemment diminué par une infection nasale, Rafael Nadal ne considère pas sa défaite au deuxième tour de l'Open du Canada face à Ivan Dodig comme une chose dramatique : « Ce n'est pas la première fois de ma carrière que je perds un match après l'avoir mené, cela m'est déjà arrivé et ce ne sera pas la dernière fois. Il faut que j'accepte ces défaites comme j'accepte les victoires. Honnêtement, je n'ai pas le sentiment d'avoir mal joué mais je n'ai pas non plus bien joué. Je n'ai pas bien négocié les moments importants du match. Je n'ai repris le tennis qu'il y a dix jours, je suis tombé sur un adversaire très agressif qui ne semblait pas ressentir la pression dans les moments chauds et j'ai eu un peu de malchance en fin de match. » - Nicolas Gidaszewski

http://www.welovetennis.fr/atp-montreal/38561-nadal-dedamatise

Le tableau de la Rogers Cup est sorti

2011-08-08T15:22:00.005+02:00

ATP Montréal - Un programme alléchant

Le tableau final de la Coupe Rogers de Montréal est désormais connu.

Le double tenant du titre Andy Murray pourrait retrouver sur sa route, Stanislas Wawrinka au 3ème tour, Mardy Fish en quart et Rafael Nadal en demi-finale. L’Espagnol pourrait affronter, quant à lui, son compatriote Verdasco dès le troisième tour et Tomas Berdych à partir des quarts de finale.

Ce ne sera pas facile pour la tête de série n°1 Novak Djokovic qui retrouvera la compétition après sa victoire à Wimbledon. Le Serbe pourrait rencontrer au second tour l’ancien n°5 mondial, Nikolay Davydenko, Juan Martin Del Potro au troisième tour, Gaël Monfils en quart, et Roger Federer en demi-finale. Le Suisse est dans la même partie de tableau que Tsonga et Almagro qu’il pourrait affronter respectivement au 3ème tour et en quart de finale. - Nicolas Gidaszewski

article publié sur WeLoveTennis.fr

Félicitations à Novak, le nouveau champion de Wimbledon

2011-07-06T20:01:00.006+02:00

Nadal et le syndrome Djokovic

Généralement si solide sur le plan mental, Rafael Nadal s'est montré extrêmement fébrile et hésitant en finale de Wimbledon face à Novak Djokovic. Un visage inhabituel, preuve que le Serbe, nouveau numéro un mondial, a pris un véritable ascendant psychologique sur le Majorquin.

16 victoires à 12... Rafael Nadal présente toujours un bilan favorable face à Novak Djokovic mais les chiffres sont trompeurs et ne reflètent en rien la réalité, tant le Serbe donne le sentiment d'avoir pris la mesure de l'Espagnol depuis le début de la saison. Un troisième sacre à Wimbledon aurait pu changer la donne, laisser penser que le Majorquin avait les armes pour rivaliser avec le nouveau roi de la discipline. La défaite enregistrée en quatre sets en finale n'est finalement qu'une preuve supplémentaire que les deux premiers au classement ATP n'évoluent actuellement pas sur la même planète.

Cinq défaites consécutives en finale

Etincelant en demi-finale face à Andy Murray avec un total de 37 coups gagnants pour seulement 7 fautes directes, Rafa, favori des bookmakers britanniques, est passé totalement à côté de sa finale, ne trouvant pas la moindre faille dans la cuirasse adverse, si ce n'est au cours de la troisième manche. Dominé dans tous les compartiments du jeu, il n'a été que l'ombre de lui-même et n'a pu que s'incliner face à la version 2011 de Djokovic. Le nouveau numéro un mondial s'est même permis de le dominer sur ses points forts : exploits défensifs, vitesse de déplacement, qualité de retour hors-norme... Le Belgradois, dont les progrès sont saisissants depuis qu'il s'est débarrassé de son allergie au gluten, a obligé le Majorquin à se consumer dans des séances d'essuie-glace exténuantes et a donné le sentiment de ne pas avoir le moindre point faible.

Avec un total de 48 succès pour seulement une défaite depuis le début de la saison, huit trophées au compteur, dont l'Open d'Australie et Wimbledon ainsi que les quatre Masters 1000 disputés depuis janvier, Nole est bel et bien entré dans une autre dimension. Outre un niveau de jeu exceptionnel, il donne l'impression d'avoir pris un ascendant psychologique évident, certainement responsable de la fébrilité inhabituelle affichée par Rafa. "Pour gagner ce genre de match, le plus important, c'est de jouer bien les points importants, ce que je n'ai pas fait aujourd'hui. Ça s'était déjà produit à Indian Wells et à Miami. Je n'ai pas été aussi fort mentalement que d'autres fois. Pour changer ça, il me faudra être un peu moins nerveux, être plus agressif et avoir plus confiance en moi", n'a pu cacher un Nadal, visiblement affecté par cette cinquième défaite consécutive, la huitième lors des dix dernières confrontations. "Il aurait fallu que je joue mieux que ça pour gagner. Si je n'y arrive pas, il faudra que je revienne pour expliquer la sixième défaite d'affilée contre Djokovic", conclut-il un brin fataliste.

"Je vais attendre mon heure"

"Il est très complet, très bon en coup droit, en revers, ses mouvements sont parmi les meilleurs. J'ai perdu parce que j'ai joué contre le meilleur joueur du moment", reconnait Nadal. L'analyse est juste, sans le moindre doute, mais insuffisante pour expliquer la débâcle subie en finale. L'Espagnol donne l'impression de souffrir d'un véritable "complexe Djokovic", comparable au "complexe Nadal", qui colle à Roger Federer. Contre n'importe quel autre adversaire, il est évident que le double vainqueur au All England Club ne serait jamais montré si nerveux à la fin de la première manche, n'aurait jamais laissé passer tant d'occasions dans la quatrième manche avant d'offrir le match sur un plateau en commettant une avalanche de fautes grossières inhabituelles.

Conscient de ne pas avoir actuellement les moyens de rivaliser, Nadal, pourtant réputé pour son incomparable rage de vaincre, semble disposé à accepter la supériorité adverse. Un état d'esprit qui lui ressemble si peu et reflète parfaitement l'ascendant qu'a pris Djokovic : "Je vais me battre en attendant mon heure pour le battre de nouveau. Quand un joueur est meilleur, la seule chose à faire c'est de travailler et d'attendre son heure". Se contenter d'attendre n'a jamais été dans la philosophie du clan Nadal. On peut donc être sûr qu'après quelques jours de repos, Rafa reprendra très vite le chemin de l'entraînement afin de trouver les solutions pour relever le défi Djokovic, comme il avait su le faire pour étendre son royaume aussi bien sur terre battue que sur surfaces rapides. - Thomas Bonnet

article publié sur Eurosport.fr

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Rafa jouera Novak en finale de Wimbledon

2011-07-02T10:39:00.008+02:00

Nadal tient à son bien

Rafael Nadal rejoint Novak Djokovic en finale après sa victoire (5-7, 6-2, 6-2, 6-4) contre Andy Murray.

Après la destruction massive du revers de Roger Federer, Rafael Nadal s'attaque au compactage du coup droit d'Andy Murray. Les effets ne sont jamais immédiats, mais le résultat est toujours dévastateur avec une victoire (5-7, 6-2, 6-2, 6-4 en 2h59') contre le Britannique. C'est le supplice de la goutte d'eau. Au début, l'Ecossais reçoit les variations de son adversaire sans se poser de question. Il tient le choc et réalise même le hold-up parfait à 6-5 sur le service de l'Espagnol. Jusqu'à 7-5, 2-1, tout va bien pour le chouchou du Centre Court.

La première goutte tombe sur son front sur un coup droit facile raté pour s'offrir deux balles de break à 2-1. Un simple fait de jeu ? Oui. Le tournant du match ? Sûrement. Cette faute distille un poison insidieux. A chaque frappe de coup droit, le 4e mondial hésite désormais. Le supplice commence (39 fautes directes au total, seulement 8 au premier set). Toujours très lucide, le tenant du titre note le doute chez l'Ecossais. Il réalise le break sur le jeu suivant, ne lâche plus sa proie et inscrit sept jeux consécutifs. Le sablier de la confiance s'est inversé.

Avec son lift de coup droit, Rafael Nadal repousse Andy Murray. Avec son slice de revers, il lui pollue son coup droit. Avec ses variations au service, il ne lui donne pas d'ouverture. Avec son incroyable couverture de terrain, il le dégoûte de toute tentative d'offensive (17 points sur 32 montées). Dans l'adversité, le tenant du titre n'est jamais aussi fort. Quand ses fans craignent pour son pied, il court comme un cabri sous infiltration. Quand son adversaire retrouve un peu de couleur pour s'offrir de balles de débreak à 2-1 au quatrième set, il lui enfonce la tête sous l'eau avec deux attaques de coup droit.

Après le goutte à goutte, Rafael Nadal plonge Andy Murray sous un déluge de coups. Le numéro 1 mondial, futur numéro 2, n'est pas qu'un destructeur. C'est aussi un bâtisseur. Dans un premier temps, il ne rate rien (7 fautes directes). Dans un deuxième temps, il construit son oeuvre avec des décalages de coup droit assassins (37 points gagnants). Dans un troisième temps, il récolte les fruits de son jeu en allant déposer des volées (21 points sur 26 montées). Avec son physique, il use. Avec sa tête, il détruit. Avec son jeu, il construit un palmarès immense pour une finale de rêve contre Novak Djokovic. - Sophie DORGAN

article publié sur Lequipe.fr

Nadal se console

Nullement troublé par la perte de la première place mondiale, Rafael Nadal s'est consolé en se hissant pour la cinquième fois en finale de Wimbledon. Bousculé en début de rencontre, l'Espagnol a finalement eu raison de l’Écossais Andy Murray en quatre manches (5-7, 6-2, 6-2, 6-4).

Dépossédé de sa première place mondiale avant même d'entrer sur un Centre Court à la suite de la victoire de Novak Djokovic face à Jo-Wilfried Tsonga, Rafael Nadal n'a pas semblé en souffrir une seule seconde en demi-finale face à Andy Murray. Invaincu au All England depuis la finale de l'édition 2007, le futur ex-roi de la discipline a ajouté une vingtième victoire consécutive à sa formidable série sur le gazon londonien en écartant promptement l'Ecossais, qui ne devient donc pas le premier Britannique à se hisser en finale de Wimbledon depuis Bunny Austin en 1938.

Il suffit parfois d'un grain de poussière pour enrayer une machine parfaitement huilée. Pendant plus d'une heure, Andy Murray a donné le sentiment d'avoir les armes pour passer le cap Rafa. Impressionnant sur son engagement avec 83% des points remportés derrière sa première balle, très agressif, n'hésitant pas enchainer service-volée, le sujet de sa Majesté a enflammé le public du Court Central pendant plus d'un set avant d'inexplicablement disparaitre des ondes. En passe de s'offrir deux balles de break à 2-1 en sa faveur dans la deuxième manche, l'Ecossais a manqué un coup droit tout fait. Une faute grossière qui allait totalement le faire sortir de son match. Si solide en début de match, le numéro 4 mondial a ensuite donné le bâton pour se faire battre, commettant une ribambelle de fautes de directes (39), rédhibitoires face un adversaire de la trempe de Nadal.

Nadal : "Mon meilleur match"

"Tout le monde me parle de ce coup droit (raté) au quatrième jeu du deuxième set. C'était un point important, mais on ne peut pas réduire un match de presque trois heures à un seul point", comme le dit Murray, résumer la qualification du Majorquin pour une cinquième finale à Wimbledon aux simples fautes adverses serait un peu restrictif et pas vraiment honnête. Même si l'Ecossais lui a considérablement facilité la tâche, le taureau de Manacor a su répondre présent et réciter un tennis proche de la perfection pour avoir le droit d'affronter son successeur sur le trône de l'ATP. Au cours des trois derniers actes, celui qui détient encore la couronne de la discipline pendant deux jours a fait une véritable démonstration en faisant étalage de l'étendue de son arsenal.

Toujours aussi impressionnant, doté de qualités défensives et d'une vitesse déplacement hors du commun, Nadal a réduit au silence les supporters de la Murray Moutain en se montrant comme à son habitude impérial en fond de court (37 coups gagnants pour seulement 7 fautes directes) mais aussi très solide au filet (21 montées victorieuses sur 26) et derrière sa première balle (81% des points gagnés). "Andy a joué à un haut niveau au premier set. A ce moment-là, il jouait mieux que moi. J'ai simplement attendu que mon tour vienne. Après ça, j'ai joué probablement mon meilleur match de l'année ici", a commenté l'Espagnol. L'écart était immense, la marche bien trop haute pour Murray qui n'a rien pu faire pour empêcher le duel au sommet dimanche entre le futur et le futur-ex numéro un mondial. Les deux hommes ne pouvaient espérer plus belle scène que le Centre Court de Wimbledon pour s'expliquer. - Thomas Bonnet

article publié sur Eurosport.fr

Wimbledon - Nadal efface Murray

On attendait beaucoup d'Andy Murray dans cette demi-finale. Il n'exista qu'un set, le premier. Rafael Nadal l'élimine en quatre manches, 5-7 6-2 6-2 6-4. C'est bien lui qui ira défier Novak Djokovic dimanche pour le titre.

"Cette année, c'est peut-être la bonne pour Andy" entendait-on murmurer de-ci de-là depuis l'élimination de Roger Federer. Et bien non ! Comme en 2008 et 2010, l’Écossais s'incline face à Rafael Nadal.

Et pourtant, le Britannique semblait avoir les armes pour déstabiliser l'actuel numéro 1 mondial. S'appuyant sur une grosse première, solide à l'échange et inspiré en attaque, l'Ecossais domine le début de match. Nadal est souvent mis en difficulté sur ses jeux de service. Mais s'accroche au score. Cela tient jusqu'à 6-5. Opportuniste, l’Écossais se procure trois balles de set sur le service adverse. Réaliste, il convertit la deuxième pour empocher cette première manche (7-5).

Pour la première fois de sa carrière, Andy Murray a pris un set à Rafael Nadal sur le gazon londonien (sur 7 disputés). Poussé par le public, relâché par le gain de cette manche, l'Ecossais met à mal son adversaire d'entrée de second set. Il mène 2-1, 15-30, Nadal au service. Mais rate un point crucial. Un point qui lui aurait donné l'opportunité de se procurer deux balles de break, autant de chances d'enfoncer encore un peu plus Rafael Nadal. Le match vient de tourner. Rafa gagne son service. Et breake. Andy se fâche avec son coup droit. Plus rien ne sort de sa raquette. Pire, plus rien ne fonctionne. Les montées au filet sont punies de splendides passings bout de course, les attaques finissent dehors et tout part en vrille. Murray encaisse un sévère 7 jeux à 0 et se retrouve mené 5-7 6-2 2-0.

Le public pousse et Murray s'accroche, comme il peut. Mais l'Espagnol, passé devant au score, lâche ses coups. Le coup droit fonctionne à merveille, le revers claque mieux et le service aussi. Finalement, Andy ne reverra jamais son adversaire. Mené deux manches à une, il concède son service d'entrée de 4e set. Nadal ne lâchera plus. Quelques minutes plus tard, l'Espagnol célèbre par un saut de cabri cette belle victoire. Le-voilà qualifié pour la finale de Wimbledon. La 5e de sa carrière. Déjà. - Pauline Dahlem

article publié sur WeLoveTennis.fr

Nadal : «Mon meilleur match»

Rafael Nadal estime avoir disputé son meilleur match de la quinzaine et ne se montre pas affecté par la perte de sa première place mondiale.

Nadal : «Mon meilleur match»

« La perte de ma première place mondiale n'a pas beaucoup d'importance. Ce n'est pas un grand objectif. L'objectif, c'est plutôt d'être compétitif, en forme et à mon meilleur niveau dans les grands rendez-vous. Djokovic a joué de façon incroyable depuis le début de la saison. Il est le nouveau n°1 et je le félicite. Andy a joué à un haut niveau, surtout au premier set. A ce moment-là, il jouait mieux que moi. J'ai simplement attendu que mon moment vienne. Après ça, j'ai joué probablement mon meilleur match de l'année ici. Je n'aurais jamais cru que je jouerais cinq finales à Wimbledon. Contre Novak, la clé sera de jouer mon tennis et d'espérer qu'il ne sera pas dans son meilleur jour. Mon pied est dans le même état que les jours précédents. Ca ne m'inquiète pas. Avec le traitement que je prends, je ne sens rien. »

Murray : «Trop de fautes»

« Tout le monde me parle de ce coup droit (raté) au quatrième jeu du deuxième set. C'était un point important, mais on ne peut pas réduire un match de presque trois heures à un seul point. Parfois, on sort d'un match en se disant qu'on n'a pas assez pris sa chance, aujourd'hui, c'est un peu le contraire. L'année dernière, on avait dit que j'avais été trop défensif, là j'ai essayé d'aller de l'avant, mais j'ai fait trop de fautes. Rafa a eu un peu de mal au début, mais il a ensuite trouvé son rythme en coup droit et a commencé à prendre le match à son compte. C'est un des meilleurs joueurs de tous les temps et un grand athlète. Ma hanche était un peu douloureuse en début de match, mais ça ne m'a pas gêné pendant les échanges. Ce n'est rien de sérieux. C'est décevant de perdre. Mais à chaque fois, je donne tout ce que j'ai et c'est tout ce que je peux faire. Généralement, je mets quatre ou cinq jours à m'en remettre. J'ai pleuré dans le passé, mais pas aujourd'hui.» - AFP

article publié sur Lequipe.fr

Rafa bat Fish et rejoint le dernier carré

2011-07-01T14:29:00.005+02:00

Nadal se rassure

Inquiet sur l'état de son pied gauche après son match précédent, Rafael Nadal (n°1) domine mercredi Mardy Fish (n°10), en quarts (6-3, 6-3, 5-7, 6-4). Mais l'Espagnol a dû jouer sous anesthésiant local.

Un grand sourire illumine le visage de Rafael Nadal. Le Majorquin est soulagé. «Mon huitième de finale contre Juan Martin Del Potro a été dur pour moi. Je pensais m'être sérieusement blessé. Finalement, tout va bien» lance-t-il à peine sorti du court. «Quand je joue, je n'ai pas mal. La douleur ne me préoccupe pas parce que ça ne peut pas beaucoup s'aggraver. Je sais que je vais pouvoir jouer mes matches à 100% ou presque.» Face à Mardy Fish, qu'il a toujours battu jusque-là (en cinq confrontations), tout va bien aussi. Trois breaks dans le premier set, un dans le deuxième, et le Majorquin se détache tranquillement. Très performant au service lors de son dernier match face à Tomas Berdych (n°6), finaliste sortant, l'Américain connaît cette fois quelques ratés (53% de premières balles, 40% des points gagnés derrière la seconde).

En route pour une 5e finale ?

Pour son premier quart de finale dans le Temple du tennis, le numéro 9 mondial n'entend pas pour autant faire le dos rond. Sur gazon, comme sur dur, il a des qualités à faire valoir. Et il le prouve. S'il perd son engagement d'entrée de troisième set (0-1), il le récupère dans la foulée (1 partout). Avant de réussir un nouveau break au meilleur moment (à 6-5), bien aidé par quelques erreurs adverses. Piqué au vif, Rafael Nadal prend ses responsabilités.

Plus agressif, il multiplie les points gagnants (43 au total), capitalise sur les fautes directes de son aîné (27) et n'hésite pas à prendre le filet, comme sur sa balle de match (21/27). Il retrouvera désormais Andy Murray (n°4). En jeu : une cinquième finale à Londres. «J'ai vraiment très bien joué dans les deux premiers sets. Dans le troisième, j'ai commis quelques petites fautes et Mardy en a profité. Alors que j'étais assez défensif en coup droit, j'ai essayé d'en mettre plus dans le quatrième. Ce que j'ai réussi à faire, s'est réjoui l'Espagnol. Ces derniers mois, Andy joue très bien. Ici, il a toujours de bons résultats. C'est un joueur fantastique et un bon gars.» Un adversaire qu'il a récemment dominé en demi-finales à Roland-Garros. Alors, remake ou revanche ? - Julien GIOVANELLA

article publié sur Lequipe.fr

Nadal, bon pied, bon œil

Le tenant du titre, qui joue sous infiltration, assure ne rien sentir de sa blessure au pied gauche. Info ou intox ?

Il y a plus important que la santé dans la vie de Rafael Nadal. Il ne s'en cachait pas, mercredi soir, immédiatement après sa victoire contre Mardi Fish en quatre sets. « C’était un cas d'urgence : c’était un quart de finale de Wimbledon, il fallait que je joue », asséna-t-il d'emblée pour justifier son entrée sur le court après avoir subi une infiltration. Souffrant depuis la fin du premier set de son huitième de finale contre Juan Martin Del Potro d'une inflammation du tendon péronier, sous le pied gauche, le numéro 1 mondial n'avait pas d'autre choix pour espérer poursuivre sa quête d'un troisième titre à Wimbledon.

Ce n'est pas la première fois que le Majorquin joue ainsi avec le feu. Comme exemples les plus marquants, on citera cette victoire à Estoril contre Richard Gasquet en2004 alors qu'il souffrait d'une fracture de fatigue au pied ou cet US Open 2007 disputé malgré deux tendinites aux genoux. Autant de prises de risque qui accréditent la désormais célèbre thèse exprimée dès 2005 par André Agassi: « Nadal signe des chèques sur sa santé que son corps ne sera pas capable de payer. ›› Pour l'instant les résultats donnent raison à l'Espagnol. La note lui sera peut-être présentée un jour à la sortie d'un cabinet médical. En attendant, il n'est plus qu'à deux victoires d'un onzième titre du Grand Chelem et rien ne compte plus à ses yeux : « C'est mon dernier tournoi avant un mois, un mois et demi alors je donne tout. Je ne suis pas inquiet pour mon pied. Si j’avais quelque chose de grave, je me serai retiré du tournoi. Mais ce n'est pas le cas. J'ai mal et je ne peux pas courir parfaitement sans infiltration. C’est tout. ››

Toni, le regard noir

Hier, son oncle Toni, assailli dans les allées du All England Club par nos confrères britanniques à la veille d'une demi-finale contre Andy Murray, se voulait tout aussi rassurant : « Tout va bien. La séance d’entraînement le pied tout est O.K. On n'a pas fait grand-chose. Rafael a subi une infiltration dans le pied hier mais pas aujourd'hui. Tout ira bien. Il n’y a qu'Andy Murray qui pose problème ! ›› La bonne humeur était au rendez-vous jusqu'au moment où une attaque venue d'Albion, la perfide, fusa : « Certains pensent que Rafa simule des blessures pour casser le rythme d'un match... ›› « Qui dit ça ? ›› coupa Toni Nadal, le regard noir. « Ceux qui le pensent se trompent. Rafa est un des joueurs les plus corrects au monde. Jamais il n'a fait ça de sa vie. Si vous pensez ça, c'est votre problème. »

Il n'en fallait pas plus pour faire monter la sauce, que l'intéressé fit retomber quelques minutes plus tard. Invité de l'incontournable Sue Barker, sur le plateau de la BBC, le tenant du titre, coiffé comme un premier communiant, passa la pommade de rigueur. «Public fantastique ››, « endroit fabuleux ››, « atmosphère inoubliable ››, « rêve de gagner ici depuis la première fois que je suis venu ici, en 2002 ››, il y avait tout pour flatter la fierté made in UK. Jusqu'à la menace Andy Murray, prise très au sérieux : « Après les deux premiers sets contre Fish, j'ai été un peu trop défensif et je ne pourrai pas me permettre ça contre Andy si je veux passer. Il a de plus en plus d'expérience et Feliciano (Lopez, son pote, qui a perdu en trois sets mercredi) m’a dit qu’il avait fait un super match contre lui. »

Trois réponses après avoir assuré dans un large sourire n'avoir « plus mal du tout du tout ››, Nadal reconnut qu'il ne jouerait pas s'il s'était agi d'un autre tournoi. Ou comment balancer entre info et intox. Une vieille habitude chez le Majorquin qui avait déjà tenté de faire croire que sa blessure à la cuisse contre David Ferrer en quarts de finale de l'Open d'Australie n'était pour rien dans sa sévère défaite (6-4, 6-2, 6-3).La modestie a ses limites mais elle reste une ligne de conduite chez les Nadal. « La blessure n'est pas un problème, assure Toni. On est habitués à faire avec. On a eu notre compte cette année. Si on perd ce sera à cause d'Andy, pas des blessures. ›› - ROMAIN LEFEBVRE

article publié sur L'Equipe papier du vendredi 01 juillet 2011

Rafa s'en sort contre Del Potro

2011-06-28T17:03:00.012+02:00

Nadal dans la douleur

Touché au pied gauche dans le premier set, Rafael Nadal (n°1) domine finalement Juan Martin Del Potro (n°24) en quatre manches, lundi, en huitièmes (7-6 [6], 3-6, 7-6 [4], 6-4 en 3h51').

Rafael Nadal grimace. Et ses trois balles de premier set manquées (deux à 5-4, une à 6-5) n'y sont pour rien. Sur un replacement, le Majorquin s'est blessé au pied gauche. Regard noir, il traîne la "patte". Lucide, il fait appel au kiné avant le début du tie-break. Une - longue - pause forcée qui n'est pas du goût de Juan Martin Del Potro. Strappé, le numéro 1 mondial bouge mal. Et les points défilent.

En tête 3-0 puis 5-4, l'Argentin se crée à 6-5 une occasion de virer en tête. Trois points - perdus - plus tard, il offre pourtant le premier set au tenant du titre sur une grosse double faute. Loin de courber l'échine, le vainqueur de l'US Open 2009 sort l'artillerie lourde côté coup droit comme côté revers. A 4-3, il signe le premier break du match. Et confirme dans la foulée, sur un jeu blanc (6-3). Sur le central comme sur le Henman Hill, le public en redemande.

18e succès de rang

Une chute, une hanche qui couine, et c'est au tour de Juan Martin Del Potro de faire appel au kiné dans le troisième acte. Nouveau jeu décisif. Rapidement devant (2-0 puis 4-2), Rafael Nadal s'offre trois balles pour prendre les devants. La deuxième sera la bonne sur un coup droit long de ligne qui fait mouche. 2 partout dans le quatrième set, 30-15 sur le service de Juan Martin Del Potro. L'Argentin s'ouvre le court et s'apprête à conclure à la volée.

"Faute", crie le juge de ligne. Le "hawk eye" infirme sa décision... Tempête sous un crâne. Rejoint à 30A, il cède son engagement pour la toute première fois sur un coup droit long de ligne (4-2). Le match a définitivement tourné. Sur un dernier jeu blanc, Rafael Nadal composte son billet pour les quarts de finale, où il retrouvera Mardy Fish (n°10). Absent en 2009, l'Espagnol vient de remporter son dix-huitième match de rang au All England Club. - Julien GIOVANELLA

article publié sur Lequipe.fr

Wim' SH - Nadal, en mode warrior

Rafael Nadal a disputé et gagné un formidable combat face à Juan Martin Del Potro en quatre sets et 3h52 (7-6[6] 3-6 7-6[4] 6-4). L'Espagnol, tenant du titre, est en quarts de finale. Ce sera face à Mardy Fish qui a sorti Tomas Berdych.

On s'attendait à une vraie bataille, on l'a bien eue. De formidable rallys, de la dramaturgie, du suspense... Tous les ingrédients furent réunis lors de ces 3h52 de combat.

Très solides sur leurs services, les deux hommes se neutralisent mutuellement. Alors que Del Potro vient d'égaliser à 6-6 et que l'on s'apprête donc à disputer un tie-break, Nadal retourne directement sur sa chaise en appelant le kiné pour des douleurs au pied. L'Argentin n'apprécie pas l'interruption et le fait savoir à l'arbitre. Mais Rafa souffre, c'est évident. Depuis quelques jeux, le numéro 1 mondial boitille. Un bandage est posé sur son pied gauche et le jeu reprend. D'abord mené 3-0 dans ce jeu décisif, le Majorquin se reconcentre, oublie la douleur et inverse la tendance. La première manche lui revient (7-6[6]) après 1h20 de jeu. Le décor est planté.

Perdre un premier set après 80 minutes d'effort, ça donne comme qui dirait un sérieux coup sur la casserole. Mais ne comptez pas sur Del Potro pour renoncer. L'Argentin ne connait pas ce terme. Servant toujours aussi bien, tenant remarquablement l'Espagnol à l'échange, Juan Martin ne lâche pas. Mieux, il chipe le service adverse. Et égalise à une manche partout 45 minutes plus tard.

Relancé dans ce match, l'Argentin connait un nouveau coup d'arrêt. Sur une mauvaise glissade, Del Potro se blesse. Touché à la jambe, il quitte le court de longs instants. Et pénètre à nouveau dans l'arène, prêt à reprendre le combat. D'un scénario similaire au premier set, la troisième manche se conclut au tie-break. Cela fait maintenant trois heures que les deux hommes combattent. L'un, Del Potro, semble touché physiquement. L'autre, fidèle à lui-même, ne laisse paraitre aucun signe de fatigue. Faisant à nouveau usage de ses qualités mentales exceptionnelles, Rafa prend rapidement l'avantage dans ce jeu décisif. Le numéro 1 mondial le sait. Tourner à deux sets à un lui offrira un avantage psychologique considérable pour la suite du match. A 6-4, sur sa seconde balle de set, l'Espagnol plante une nouvelle banderille. Elle sera décisive.

Marqué physiquement, Juan Martin Del Potro cède son service pour la première fois du match en milieu de 4e manche. 3h20 de jeu avant de breaker son adversaire, c'est long. Qu'importe. Cette fois c'est fait, Rafa tient son break. Et malgré les fulgurances adverses, prêt à tout tenter pour sauver sa peau, l'Espagnol tient. Il s'impose finalement, en 3 heures et 52 minutes, 7-6 3-6 7-6 6-4. En mode warrior. - Pauline Dahlem

article publié sur WeLoveTennis.fr

Nadal au bord de la rupture

Malgré une alerte à son pied gauche, Rafael Nadal a remporté son 18e match de suite à Wimbledon face à Juan Martin Del Potro (7-6, 3-6, 7-6, 6-4). Au prochain tour, l'Espagnol et N.1 mondial affrontera l'Américain Mardy Fish, tombeur du finaliste 2010, Tomas Berdych. S'il parvient à jouer...

Rafael Nadal jouerait-il à se faire peur ? Non, le tenant du titre était "au bord de l'abandon", selon les propres dires de l'intéressé. Mais il a eu beau vaciller dans une superbe joute avec Juan Martin Del Potro, l'Espagnol est toujours debout. Le N.1 mondial, solidement accroché à son rang, a passé les huitièmes de finale de Wimbledon en battant l'Argentin en quatre sets 7-6 (8/6), 3-6, 7-6 (7/4), 6-4. Vainqueur à la tombée de la nuit de son 18e match de suite à Londres, le tenant du titre retrouvera l'Américain Mardy Fish, tête de série N.10, en quarts de finale mercredi. Mais non sans une nouvelle frayeur, physique encore une fois.

Nadal a dû sortir toute sa panoplie de parfait irréductible qui consistait à faire le dos rond sur les services de Del Potro pour profiter de la moindre petite faille au tie-break. Malgré cela, il n'a pas pu empêcher la perte du deuxième set, le premier qu'il perd depuis le début de la quinzaine. Le match a été d'une telle intensité que les deux joueurs ont dû faire appel au soigneur, Nadal pour un souci au pied gauche à la fin du premier set et l'Argentin pour une douleur à la hanche après une glissade inquiétante mais finalement sans gravité au milieu du troisième set. Au final, le Majorquin n'a réussi à prendre le service de son adversaire qu'à une seule reprise, au quatrième set, mais ce fut suffisant pour atteindre les quarts de finale.

Nadal inquiet pour son pied

Même s'il est parvenu à gagner, le Majorquin s'est montré en tout cas inquiet pour la suite de son tournoi après avoir senti une douleur "étrange et violente" au pied gauche. "Je ne connais pas encore la nature de ma blessure. Il faut que je passe une IRM pour en savoir davantage. Mais à un moment je n'étais pas certain de pouvoir terminer le match". "Heureux d'être passé" mais inquiet avant son quart de finale mercredi face à l'Américain Mardy Fish, l'Espagnol a commencé à ressentir une douleur sur l'extérieur et à l'arrière de son pied gauche au milieu du premier set. "A 6-5 c'est devenu terrible, j'avais l'impression de m'être cassé le pied, j'ai demandé à voir le soigneur et à ce moment-là je ne savais pas si je pouvais continuer."

Le soigneur du tournoi lui a alors posé un bandage qui a aidé Nadal à supporter la douleur. "Elle est restée pendant tout le match, surtout lorsque je prenais appui pour frapper en coup droit, mais avec le bandage ça m'a fait moins mal", a ajouté Nadal, qui a ensuite fortement condamné les cadences infernales auxquelles sont soumis les joueurs de tennis. Nadal aura la journée de mardi pour souffler et savoir de quel mal il souffre à nouveau. Mercredi, il évitera le finaliste 2010, Tomas Berdych. A sa place, Mardy Fish tentera de faire bonne figure, lui qui n'a pas battu le N.1 mondial lors de leurs cinq premières rencontres.

Alors qu'il vient de déclarer forfait pour le quart de finale de la Coupe Davis face aux Etats-Unis, du 8 au 10 juillet au Texas, Nadal s'en est ensuite pris à la Fédération internationale, coupable de ne pas aider les joueurs. "L'ITF ne veut rien entendre, rien changer, ni au calendrier, ni à la formule de la Coupe Davis. Ce n'est pas une bonne chose car souvent les meilleurs ne participent plus. A l'ITF, ils devraient voir ce qui se passe. Mais non, ils ne réfléchissent pas et se contentent d'empocher l'argent", a-t-il déploré. "Pour moi c'est difficile de ne pas défendre les couleurs de mon pays, a-t-il ajouté. Mais je ne peux pas être partout, être au top chaque semaine. Mon corps a besoin de repos. Là j'ai mal au pied, il y a quelques jours, c'était le genou, c'est trop ! Ce n'est plus possible, je n'ai plus 18 ans. Mais l'ITF s'en moque." La couronne de N.1 mondial semble de plus en plus lourde à porter. - S.P.

article publié sur Eurosport.fr

Le tenant a tenu

Secoué par Del Potro et soigné pour une vive douleur au pied, Rafael Nadal s'est fait peur (7-6, 3-6, 7-6, 6-4).

Une obscurité nimbait le Centre Court quand, à 21 h 10 heure de Londres, un dernier jeu de service blanc de Rafael Nadal mit fin à son supplice. Il avait duré 3 h 52 et Juan Martin Del Potro, le même qui l'avait démoli en demi-finales de l'US Open 2009 (6-2, 6-2, 6-2), en était le principal instigateur. L'autre cause de ses tourments avait surgi de nulle part, à 6-5,40 A au premier set. L'Argentin sert et Nadal conclut l'échange par un énooooorme coup droit gagnant. Aussitôt le point gagné, il s'accroupit en grimaçant, le regard tourné vers son clan où le rappeur Jay-Z avait pris place. Incapable de disputer sa balle de set il laissa filer les trois oints suivants et fit appeler le soigneur. « J'ai senti une vive douleur après avoir frappé mon coup droit. C’est très étrange, ça fait un mal terrible ››, l'entendit-on expliquer au kiné en lui montrant son talon gauche, tandis que Del Potro se plaignait vivement auprès de l'arbitre et du superviseur de cette interruption longue de huit bonnes minutes.

Nadal : « J'ai pensé abandonner»

Le pied strappé, après avoir refusé des calmants parce qu'il en avait déjà pris le matin, Nadal attaqua le tie-break sur des œufs. Mené 3-1, il sauva ensuite à son tour une balle de set à 5-6, puis renversa le cours du jeu, bien aidé parles nerfs à fleur de peau de l'Argentin, coupable d'une double faute à 6-7.

Galvanisé par le gain improbable de cette manche, Nadal vit la douleur s'estomper, mais pas Del Potro lever le pied. Bouillantissime, le revenant de l'année (485ème fin janvier, 21ème aujourd'hui) égalisa 6-3 en produisant un tennis de rêve. Des échanges top class, des « vamos ! » à la pelle, des points gagnants en pagaille - 105 au total dont 61 côté Nadal pour seulement 37 fautes ! - émaillèrent la suite d'un combat dantesque. Nadal en sortit soulagé mais pas indemne. « J’ignore de quoi il s'agit s'inquiétait-il, » le sourcil en accent circonflexe. « Sur le moment j’ai cru que je m’étais cassé le pied. J'ai pensé abandonner mais avec le bandage, la douleur s'est calmée. Je pouvais me déplacer vite côté revers, mais courir côté coup droit était très douloureux. Il y a quelque chose, c'est sûr. Il faut que je fasse une IRM. ››

Nadal se lâcha ensuite sur le calendrier : « Je ne peux pas être compétitif toutes les semaines et partout, c'est pour ça que j'ai renoncé à la Coupe Davis (la semaine prochaine). La FIT ne nous rend pas service, elle ne change rien et ne pense qu'à gagner de l'argent, c'est tout. J'adore jouer pour mon pays, mais c'est une obligation pour moi de ne pas aller aux États-Unis. Hier, c'était la cuisse, deux jours avant le genou, maintenant le pied... ›› - ROMAIN LEFEBVRE

article publié dans L'Equipe papier du mardi 28 juin 2011

Nadal bon pour le service

Rafael Nadal a tenu à rassurer ses fans sur son compte Facebook. L'Espagnol, qui souffrait du pied gauche, a passé des examens qui n'ont révélé "aucune blessure". Il pourra continuer le tournoi de Wimbledon où il jouera face à l'Américain Mardy Fish en quart de finale mercredi.

Rafael Nadal respire mieux. Il avait quitté le Central le visage inquiet. Malgré sa victoire en huitième de finale face à Juan Martin Del Potro en quatre sets, l'Espagnol avait des doutes sur la suite de son tournoi. La faute à une douleur au pied gauche survenue à la fin du premier set. Mais finalement, il a été rassuré par des examens passés après la rencontre : "Hier (lundi) après le match, je suis allé passer une IRM dans un hôpital à Londres (...) et heureusement les examens n'ont révélé aucune blessure. Je vais m'entraîner aujourd'hui (mardi) à 16h30 et jouer demain", a indiqué le N.1 mondial sur son compte Facebook.

Lundi soir, Nadal, rarement habitué à se plaindre depuis son arrivée sur le circuit, s'était montré sceptique sur ses chances de défier l'Américain Mardy Fish en quart de finale. "Je suis inquiet oui. A un moment je n'étais pas certain de pouvoir terminer le match", avait lancé à la fin de la rencontre l'Ibère, qui avait évoqué une douleur "étrange et violente". Le tenant du titre pourra défendre son bien et sa place de numéro 1 mondial. En cas de forfait, le sextuple lauréat de Roland-Garros aurait en effet été sûr de perdre son trône au profit de Novak Djokovic.

Invaincu depuis 18 matches sur les pelouses du Grand Chelem londonien, Rafael Nadal doit remporter une troisième fois Wimbledon pour espérer conserver son rang. Et une défaite du Serbe avant la finale. Mais il ne l'a pas encore lâché. Il faudra toutefois sûrement attendre mercredi pour connaitre dans quel état il est réellement. - G.C.

article publié sur Eurosport.fr

Rafa en deuxième semaine

2011-06-25T21:37:00.005+02:00

Nadal s'en sort bien

Deux balles de premier set écartées, une interruption due à la pluie, et Rafael Nadal (n°1) s'en sort finalement en trois manches face à Gilles Muller, samedi, au 3e tour (7-6 [6], 7-6 [5], 6-0).

2005. Rafael Nadal vient de remporter son premier Roland-Garros. Le numéro 3 mondial d'alors n'a pas encore le pied vert. Éliminé d'entrée à Halle par Alexander Waske (147e), il quitte le All England Club dès le 2e tour, battu (6-4, 4-6, 6-3, 6-4) par Gilles Muller (69e). Les temps ont bien changé. Le gaucher luxembourgeois, guère épargné par les blessures, n'a jamais vraiment confirmé les espoirs que son titre de champion du monde juniors avait pu susciter. Le Majorquin, lui, a tracé sa route.

Vendredi, sur le court numéro 1, le jeu offensif du 92e mondial, à base de services-volées, prive pourtant de temps le Majorquin. Mené 5-6, 15/40, il écarte même deux balles de set avant de virer en tête au tie-break (8 points à 6). Renvoyés aux vestiaires, pluie oblige, les deux hommes repartent sur les mêmes bases, ce samedi. Résultat ? Un nouveau jeu décisif. Distancé 3 points à 4, victime d'une glissade, le tenant du titre s'en sort finalement sans dommage (7-5). Le plus dur est fait. La manche décisive est une formalité.

«C'était un match très difficile, » a reconnu l'Espagnol à sa sortie du court. «Dans les deux premiers sets, je n'avais aucune chance de breaker. Il était très compliqué de mettre en place une tactique. Au troisième set, je suis parvenu à maintenir un bon niveau de jeu. Ma jambe droite m'a donné quelques inquiétudes mais j'ai pu m'en sortir sans trop de problèmes. Je vais me reposer et me soigner avant mon prochain tour.» Un prochain tour où il retrouvera Juan Martin Del Potro (n°24). -

J.G.

article publié sur Lequipe.fr

Rafa bat Sweeting et se qualifie pour le troisième tour

2011-06-24T09:43:00.002+02:00

Nadal tient à son bien

Solide, Rafael Nadal s'impose (6-3, 6-2, 6-4) contre Ryan Sweeting. Au troisième tour, il affrontera Gilles Muller.

«Quand je gagne ce tournoi, j'ai moins de pression pour le reste de la saison.» Juste après son titre à Roland-Garros, Rafael Nadal a prévenu. Le trophée des Mousquetaires lui enlève un gros poids. A Wimbledon, le Majorquin apparaît beaucoup plus serein. En deux tours, il a perdu quatorze jeux. Pour son deuxième match, le tarif affiche (6-3, 6-2, 6-4 en 1h37') pour Ryan Sweeting. Mais l'Américain a choisi de monter l'Everest en tongs en restant au fond de court lors des deux premiers sets. Résultat : trois breaks et aucune occasion.

Sous le centre court couvert, le numéro 1 mondial déroule avec ses décalages de coup droit, ses variations au service (70% de premières balles, 9 aces) et son slice de revers. Il ne rate rien (7 fautes directes au total, une seule dans le 2e set), balade son adversaire (38 points gagnants) et le pousse à forcer. En danger en permanence, le 69e mondial multiplie les erreurs (10 doubles fautes, 25 fautes directes) et ne trouve pas de failles. Alors Ryan Sweeting décide de venir au filet (13 points sur 24 montées, 10/17 au troisième set) pour casser le rythme infernal de l'Espagnol. Surpris, le tenant du titre perd son service à 6-3, 6-2, 2-1.

Mais Rafael Nadal trouve vite la réplique. Il accélère, met plus d'intensité dans ses frappes et n'hésite à venir poser quelques volées (22 points sur 27 montées) à l'image de la balle de match. Les doutes de Roland-Garros sont loin. Il enlève son tee-shirt sous les cris des Anglaises. Il rit de bon coeur et attend serein Gilles Müller qui a bénéficié de l'abandon à (3-2) de Milos Raonic, blessé à la cuisse sur une chute. Il a retrouvé sa confiance et garde son énergie avec des victoires expéditives. Le tenant du titre tient bien à son bien et enregistre sa 16e victoire d'affilée à Wimbledon. - S.D.

article publié sur Lequipe.fr

Nadal met le paquet

Les premiers tours balbutiants de Rafael Nadal à Roland-Garros ne sont qu'un lointain souvenir ; 17 jeux lâchés en deux tours à Wimbledon, tout va bien, merci pour lui. Pas question de jouer ses premiers tours à l'économie, le numéro 1 mondial fonce. Hier, comme lundi contre Michael Russell, il frappait fort et juste face à Ryan Sweeting (23 ans, 69ème), sur un Centre Court resté couvert malgré la fin des averses. « Les conditions sont plus humides indoor observait-il, et le terrain plus glissant. C’était une nouvelle expérience. Plutôt bonne, même si c'est un tournoi outdoor et que je préfère jouer en extérieur. Mais j'ai été agressif et j’avais de bonnes sensations. ›› Nettement plus détendu qu'à Paris, le tenant du titre reste cependant sur ses gardes. La suite de son programme s'appelle Gilles Muller, wild card, bénéficiaire de l'abandon de Milos Raonic après cinq jeux à la suite d'une spectaculaire glissade en grand écart facial, qui fit grincer sa hanche droite(ou sa cuisse selon l'IRM que le Canadien subira prochainement). Dernier joueur autre que Roger Federer à avoir battu Nadal à Wimbledon (2005, deuxième tour, en 4 sets), le Luxembourgeois (28 ans, 92ème) n'est pas à prendre à la légère : « Un joueur dangereux, notamment sur ce type de surface. Un bon service, une bonne volée. Je vais devoir rester très concentré sur mon service et saisir la moindre occasion au retour. ›› Pour ne surtout pas perdre de temps.

article publié dans L'Equipe papier du jeudi 23 juin 2011

Rafa a bien débuté la défense de son titre à Wimbledon

2011-06-21T09:57:00.011+02:00

Nadal tranquille

Malgré un départ un peu timide, Rafael Nadal se qualifie aisément (6-4, 6-2, 6-2) aux dépens de Michael Russell.

Pour la première fois, Rafael Nadal entre sur le Centre Court en tenant du titre. Contre Michael Russell, il doit défendre son bien. A Roland-Garros, il a évoqué ses doutes. Il a beau être numéro 1 mondial, il n'est pas imperméable aux émotions. Et cela se confirme à Wimbledon. Dans le temple du tennis, il connaît quelques retards à l'allumage et sa fébrilité se traduit par un break sur une double faute à 3-2 au premier set. Mais l'émotion n'est pas faiblesse chez le Majorquin. L'adversité le nourrit et il cherche toujours des solutions. Et il les trouve avec une qualification (6-4, 6-2, 6-2 en 1h58) pour le deuxième tour contre Ryan Sweeting, tombeur de Pablo Andujar.

Au fil du match, il prend progressivement ses repères face à un adversaire courageux mais sans coup fort. Son slice de revers se met en place, ses jambes moulinent plus vite, ses décalages de coup droit assomment son adversaire et sur un gazon très lent en raison de l'humidité, il domine les débats. Mené 4-2, il aligne six jeux d'affilée. Rafael Nadal ne lâche plus sa proie. A 33 ans, le 91e mondial se bat mais ne pèse pas très lourd en raison d'un évident manque de puissance. Le pseudo-suspense ne dure qu'une demi-heure avant le monologue de l'Espagnol.

Quand le numéro 1 mondial trouve ses marques, ses fautes directes se réduisent comme peau de chagrin (6 au premier set, 13 au total), ses variations au service (69% de premières balles) détruisent le jeu adverse et ses gifles de coup droit claquent (35 points gagnants). Libéré par son titre à Roland-Garros, il montre un niveau de jeu nettement supérieur à ses débuts Porte d'Auteuil. Bien sûr, Michael Russell n'est pas John Isner, mais l'Américain a proposé la parfaite réplique au tenant du titre pour se rassurer sur son jeu sur herbe. - S.D.

article publié sur Lequipe.fr

« Tout était sympa »

Rafael Nadal n'a pas boudé son plaisir d'étrenner le gazon tout neuf du Centre Court sous les yeux de ses parents.

On peut s'appeler Rafael Nadal, avoir dix trophées du Grand Chelem dans son salon et découvrir encore, après dix ans de carrière, un privilège rare du tennis. En qualité de tenant du titre, le numéro 1 mondial était hier le premier à fouler le gazon impeccable du Centre Court, plaisir qu'il n'avait pu goûter un an après son premier titre, remporté ici en 2008, en raison de son forfait sur blessure. Opposé à Michael Russell (33 ans, 90ème), Nadal a tranquillement déroulé, après avoir effacé un break concédé au premier set (6-4, 6-2, 6-2). Une journée idéale en somme.

« On vous a senti un peu hésitant en début de match…

- C'est lui qui a bien joué, en étant agressif au retour, et moi j'avais tendance à un peu trop me précipiter. J'ai commis quelques erreurs en coup droit et en revers. Mais j'ai ensuite cassé un peu le rythme avec mon slice et j'ai fait durer les échanges. À l'arrivée, j'ai trouvé que mon niveau de jeu était assez correct, non ?

- Quelle impression cela fait d'être le premier à fouler le Centre Court ?
- Fantastique. Sérieusement, je n'ai jamais joué sur un court pareil, dans des conditions aussi idéales. C'est vraiment une sensation très, très, très agréable.

- Depuis quelques jours, on parle beaucoup de vous et des trois autres membres du Big Four, Djokovic, Federer et Murray. Lequel de ces rivaux redoutez-vous le plus ici ?
- Mon principal adversaire à présent s'appelle Ryan Sweeting (23 ans, 69ème). Je ne me concentre que sur ma partie de tableau. Parlons d'aujourd'hui, pas de ce qui se passera dans dix ou douze jours car je ne sais pas si je serai à la pêche ou encore dans ce tournoi.

- Vous êtes proche de Rory Mcllroy. Comment avez-vous suivi sa victoire à l'US Open de golf ?
- Jusqu'au bout ! Devant ma télé, jusqu'à une heure du matin. Évidemment, je lui ai immédiatement envoyé un SMS. Je sais combien on peut recevoir de messages sur son téléphone après une victoire comme celle-ci. Ce qu'il a réussi est incroyable. Il a été solide jusqu'au bout, il n'a pas commis une seule erreur. Chaque jour, il a réussi le tour parfait. Hormis Tiger Woods par moments, il n'y a qu'un golfeur capable de jouer aussi bien. Pour moi, Rory est une inspiration.

- On l'annonce dans la loge royale lundi prochain...
- Alors j'espère le féliciter de vive voix.

- En attendant, ce sont vos parents qui en étaient les invités d'honneur ce lundi...
- Voir mon père et ma mère (ils sont divorcés depuis 2009) dans la Royal Box, ça rend la journée encore plus belle. Je ne peux qu'en remercier les organisateurs de Wimbledon. Oui, tout était sympa aujourd'hui. ›› - ROMAIN LEFEBVRE

article publié dans L’Equipe papier du mardi 21 juin 2011

Le tableau de Wimbledon est sorti

2011-06-19T12:42:00.001+02:00

La longue marche de Nadal

Le chemin jusqu'à la finale de Wimbledon ne sera pas un parcours de santé pour Rafael Nadal qui y défendra sa couronne. Une bonne nouvelle pour Novak Djokovic qui visera encore la place de N.1 à l'issue de la quinzaine : il lui suffit d'atteindre la finale ou d'attendre la défaite de l'Espagnol.

Premier quart de tableau

La place de N.1 mondial de Rafael Nadal est clairement menacée. Si l'Espagnol a remporté deux fois Wimbledon, le Majorquin devra cravacher pour conserver son titre : comme à Paris, il devra ne pas perdre et, dans le même temps, espérer que Djokovic n'atteigne pas la finale. Avec deux premiers tours à sa portée, dont le premier face à l'Américain Michael Russell (91e mondial), il devrait avoir une marche un peu plus haute à monter au 3e tour face à Milos Raonic, jeune Canadien 26e mondial au gros service, qui pourrait faire souffrir le Majorquin sur gazon. S'avancerait ensuite l'Argentin Juan Martin Del Potro en huitièmes de finale, à moins que Gilles Simon ne bouscule la donne au 2e tour. En quarts de finale, Nadal pourrait croiser Tomas Berdych, son adversaire de la finale de l'an passé à Londres, face à qui il n'a toutefois plus perdu depuis 2006.

Matches potentiels au 3e tour :

Rafael Nadal - Milos Raonic
Juan Martin Del Potro - Gilles Simon
Mardy Fish - Fernando Verdasco
Juan Ignacio Chela - Tomas Berdych

Deuxième quart de tableau

Andy Murray sera, lui aussi, bien entouré. Le lauréat du Queen's et espoir principal du peuple britannique devrait débuter tranquillement sa quinzaine face à l'Espagnol Daniel Gimeno-Traver, 56e mondial. Son chemin devrait l'emmener au 3e tour vers Marin Cilic, qu'il aurait pu rencontrer en quarts de finale du Queen's si le Croate n'avait pas déclaré forfait pour un problème à la cheville. En huitièmes de finale, l'Ecossais pourrait faire face à Richard Gasquet qui a de grandes ambitions à Londres cette année si son physique tient. Le Biterrois, demi-finaliste en 2007, a eu quinze jours pour se remettre de son joli parcours à Paris et guérir sa hanche et sa cuisse, cause de son forfait pour le Queen's. Toujours à la recherche de sa première finale à Wimbledon, Murray aurait ensuite un quart de finale haut en couleurs face à Andy Roddick, triple finaliste ici ou à Gaël Monfils, toujours à l'affût.

Matches potentiels au 3e tour :

Andy Murray - Marin Cilic
Richard Gasquet - Stanislas Wawrinka
Gaël Monfils - Janko Tipsarevic
Thomaz Bellucci - Andy Roddick

Troisième quart de tableau

Des quatre premières têtes de série, Roger Federer est celui qui a le tableau le plus abordable. Le Suisse, qui a déclaré forfait à Halle pour se reposer, nourrit des ambitions très fortes à Londres où il vise un 7e sacre en neuf ans. Le Kazakh Mikhail Kukushkin (60e mondial) sera une formalité pour l'ex-N.1 mondial qui aura sans doute David Nalbandian, finaliste à Londres en 2002, sur son chemin au 3e tour. Mais l'Argentin, actuel 24e mondial, n'a plus joué un quart à Londres depuis l'édition 2005. On voit mal Mikhail Youzhny poser des problèmes à Federer en huitièmes de finale, le Russe n'ayant inscrit que deux sets en 10 rencontres face au Suisse. La route vers les demi-finales passerait enfin par une affiche face à Jo-Wilfried Tsonga, récent finaliste au Queen's. Mais le Français devra certainement dompter au 3e tour l'Ukrainien Aleksandr Dolgopolov, le 21e mondial qui l'a battu deux fois cette saison à Melbourne et Miami, puis vraisemblablement David Ferrer en huitièmes de finale. Contrairement au Français, l'Espagnol, N.6 mondial, n'a jamais atteint les quarts de finale à Londres dans sa carrière.

Matches potentiels au 3e tour :

David Ferrer - Guillermo Garcia-Lopez
Jo-Wilfried Tsonga - Aleksandr Dolgopolov
Nicolas Almagro - Mikhail Youzhny
David Nalbandian - Roger Federer

Quatrième quart de tableau

Novak Djokovic visera au moins la finale de Wimbledon. Sa première sur le gazon anglais. Pour lui, la donnée est simple : s'il l'atteint, la place de N.1 sera à lui, quelque soit le joueur en face de lui. Jérémy Chardy aura la lourde tâche de défier le Serbe dès le 1er tour. Le Palois aura au moins la "chance" de jouer face au N.2 mondial qui n'a joué qu'un seul match sur ces trois dernières semaines : la demi-finale de Roland-Garros perdue face à Roger Federer. S'il passe le Français, "Nole" pourrait viser au 3e tour le Chypriote Marcos Baghdatis, demi-finaliste à Rosmalen. Un autre Tricolore pourrait être son adversaire en huitièmes de finale en la personne de Michaël Llodra, si celui-ci passe enfin le cap du 2e tour à Londres. Le Parisien aurait ensuite une vieille connaissance face à lui, le Serbe Viktor Troicki. Djokovic devrait avoir son premier vrai test en quarts de finale face à Robin Söderling ou Jurgen Melzer, qui devraient croiser le fer en huitièmes. - S.P.

Matches potentiels au 3e tour :

Robin Söderling - Nikolay Davydenko
Florian Mayer - Jurgen Melzer
Viktor Troicki - Michaël Llodra
Marcos Baghdatis - Novak Djokovic

article publié sur Eurosport.fr

Tsonga bat Rafa au Queen's

2011-06-10T22:02:00.004+02:00

Tsonga renverse Nadal

Malgré la perte du premier set, Jo-Wilfried Tsonga a battu Rafael Nadal, visiblement fatigué (6-7 [3], 6-4, 6-1) et se qualifie en demi-finales du Queen's.

En janvier 2008, Jo-Wilfried Tsonga remportait sa première victoire (6-2, 6-3, 6-2) contre Rafael Nadal lors d'une demi-finale de l'Open d'Australie qui avait marqué l'éclosion au plus haut niveau du Français. Trois ans et quatre défaites de rang face à l'Espagnol plus tard, le Manceau a renouvelé l'exploit, ce vendredi, cette fois en quart de finale du Queen's (6-7 [3], 6-4, 6-1), au terme de leur première confrontation sur gazon. Mais ce succès ne relève pour autant pas de la surprise totale. Nadal, qui a enchaîné sa quinzaine victorieuse de Roland Garros avec le tournoi londonien sans prendre de repos, a paru émoussé tout au long de la semaine, en plus de ses difficultés à s'adapter à la surface. L'an passé, déjà, le Majorquin avait été éliminé en quart de finale du tournoi londonien, par Feliciano Lopez.

25 aces pour Tsonga

Cette fois, c'est par un adversaire beaucoup plus à l'aise sur gazon que le n°1 mondial a cédé. Tsonga s'est montré entreprenant, s'appuyant sur son service (25 aces au total), même si le premier set, rapidement perturbé par l'apparition de la pluie, a été remporté au tie-break par Nadal, au bénéfice de son jeu de fond de court. Fébrile en début de deuxième set où il perdait son jeu à la volée et son engagement, le Manceau parvenait toutefois à redresser le cours de la rencontre. Haussant encore de rythme au service et dans les échanges, Tsonga prenait progressivement le dessus sur Nadal, jusqu'à breaker son adversaire au meilleur moment dans la deuxième manche (5-4) pour s'offrir un troisième set.

De trop pour le vainqueur de Roland Garros, émoussé, qui ne trouvait plus les armes pour défendre son service, et encore moins pour chercher celui du 19e joueur mondial (6-1). Si cette défaite ne privera pas Nadal de la première place mondiale, le Majorquin ne perdant pas de points par rapport à l'année dernière, elle le laisse sous la menace de Novak Djokovic. Pour Tsonga, qui affrontera en demi-finale James Ward (tombeur de Mannarino), l'occasion est belle de garnir son palmarès cette semaine. Il faudra pour cela faire encore mieux qu'en 2008 à l'Open d'Australie.- Y.S.

article publié sur Lequipe.fr

Rafa poussé à disputer un 3ème set par Stepanek

2011-06-09T23:37:00.002+02:00

ATP Queen's - Il ne faut pas chercher Rafa

Rafael Nadal se qualifie pour les quarts de finale du tournoi du Queen's. Le numéro un mondial a réagi de manière spectaculaire après avoir perdu le second set, alors qu'il pensait se diriger vers une victoire tranquille. Il s'impose 6-3, 5-7, 6-1, face à Radek Stapanek et affrontera Jo-Wilfried Tsonga, demain, pour une place en demi-finale.

Rafael Nadal déroule dans le premier set. Le numéro un mondial entre parfaitement dans son match, il s'applique sur ses mises en jeu et break pour prendre l'avantage 3-2. Le plus dur est fait, pense-t-on, mais Radek Stepanek réagit dans la foulée et s'offre trois balles de débreak. Rafa sauve les trois et confirme 4-2. Le Majorquin gère tranquillement la fin de la première manche, qu'il emporte 6-3, en prenant, une nouvelle fois, le service de son adversaire. On joue depuis 40 minutes, et on voit mal comment le tout-puissant Rafa pourrait ne pas boucler le match en deux petits sets.

D'autant que la deuxième manche ne laisse guère imaginer un revirement de situation. Le numéro un mondial se balade, breake de nouveau et se retrouve à 5-2, sans forcer. Radek Stepanek est au service. Le Tchèque valide sa mise en jeu. A Nadal l'engagement, il ne devrait plus en avoir pour très longtemps pour achever son adversaire. Et bien si ! Radek Stepanek effectue un retour inespéré : 4-5, 5-5 et 6-5, en s'adjugeant une nouvelle fois la mise en jeu du Majorquin. Le Tchèque sert pour le set et ne se prive pas de dicter sa loi à Rafael Nadal. Radek Stepanek envoie le match au troisième set en remportant la deuxième manche, 7-5.

Mais goûte d'emblée à une amère expérience : mettre Rafa en colère. Impitoyable, le numéro un mondial se déchaîne sur l'insolent Tchèque, coupable de lèse-majesté. 4-0 infligé au 57ème mondial avant que celui-ci ne parvienne à débloquer son compteur dans ce troisième set. Mais le Majorquin ne se laisse pas avoir comme dans la manche précédente et enterre son adversaire 6-1. Au final, l'ogre espagnol domine Radek Stepanek 6-3, 5-7, 6-1, en 2h24 et rejoint les quarts de finale, où il affrontera Jo-Wilfried Tsonga. - Scott McBeam

article publié sur WeLoveTennis.fr

Rafa gagne en deux sets secs et son match de double est reporté

2011-06-09T00:07:00.006+02:00

Nadal sans souffler

Le champion de Roland-Garros a lancé hier victorieusement sa saison sur gazon. Murray l'avait précédé sur le même mode.

Avec Rafael Nadal, ce n'est pas du vingt-quatre heures chrono, mais presque. Trois jours seulement après sa finale de Roland-Garros, quasi heure pour heure, le numéro 1mondial a repris ses travaux d'Hercule. Là où Roger Federer et Novak Djokovic ont mis les pouces (forfait à Halle et ici même), l'Espagnol, lui, a préféré reprendre tout de suite le manche. Comme Andy Murray, l'autre membre du quatuor majeur, décidé également à enchaîner, sa nationalité lui donnant des responsabilités supplémentaires vis-à-vis du vénérable tournoi britannique.

Les deux hommes ont assumé leur rang. Ce ne fut pas aisé pour Murray confronté d'emblée au Belge Xavier Malisse, un joueur certes inconstant mais talentueux et avec de sérieuses références sur gazon, dont une demi-finale à Wimbledon en 2002. L'Ecossais dut céder une manche. Rien de tel pour Nadal qui, face à un qualifié australien du nom de Matthew Ebden (23 ans, 168ème), breaka le premier dans les deux manches et n'eut qu'une balle de débreak à sauver. Difficile de jauger le numéro 1 mondial face à un joueur sans doute impressionné par l'identité de son adversaire. Il parut cependant plutôt content de fouler le gazon londonien.

Avocat de Federer

Plus que jamais concentré sur son sujet, manifestant nettement sa déception en début de match sur un revers slicé qui échoua dans le filet. Pas le moindre signe de lassitude de devoir remettre ça peu après une campagne parisienne éreintante. Car elle le fut, puisque c'est l'intéressé lui-même qui le répéta hier : « Je n’ai peut-être perdu que trois sets en tout à Roland-Garros, mais j'ai eu beaucoup de matches longs et difficiles, alors honnêtement je suis un peu à court d'énergie Ne me demandez pas trop mes premières impressions sur gazon, car je n'ai pas pour l'instant les moyens d'en avoir beaucoup. » On l'avait quitté prudent à Paris, on le retrouve dans la même veine. Ça n'a pas trop mal réussi Porte d'Auteuil. Son rival et ami Federer a été encore plus précautionneux en se retirant carrément du tournoi de Halle. C'est au moins la deuxième fois que le Suisse, pourtant sous contrat à vie avec les organisateurs allemands, s'éclipse au deuxième jour du tournoi. Cette fois, la coupe était pleine et le responsable du tournoi a fait savoir qu'il n'était pas content. « Je ne suis pas d'accord avec lui » expliquait hier en défense l'Espagnol. « J'imagine que ça a été encore plus dur pour Roger de déclarer forfait. Moi, j'avais été critiqué une fois à Vienne dans des conditions similaires alors que je ne pouvais vraiment pas jouer. S'il déclare qu'il n'est pas prêt à joué, moi je le crois. ›› Pour porter la contradiction à son soutien inconditionnel à Federer, il suffit d'examiner le cas de Murray. L'Écossais joue ici sur une cheville blessée à Roland-Garros. Comme quoi, on peut aussi choisir de se faire mal et prendre des risques. On demanda hier au numéro 4 mondial s'il pensait que, vu les circonstances, il n'aurait pas dû s'abstenir de jouer ici : « Difficile de répondre. Il y a tellement peu de temps d'ici à Wimbledon, qu'on a vraiment envie de ne gâcher aucune occasion de jouer des matches sur gazon. En outre, c'est sûr que si ce tournoi n'était pas le Queen's, je ne jouerais probablement pas. ›› Comme quoi, les joueurs décident de leur participation non pas tant sur des critères objectifs que subjectifs. Il y a débat. Comme celui de l'enchaînement infernal entre Roland-Garros et Wimbledon. Hier Nadal n'avait pas la solution pour rendre le circuit un peu plus humain. Mais n'est-ce pas lui qui légitime les cadences infernales avec ce don de quasi-ubiquité entre Paris et Londres ? - PASCAL COVILLE

article publié dans L'Equipe papier du mercredi 08 juin 2011

Le "king" de la terre battue remporte son 6ème titre à Roland-Garros

2011-06-05T22:53:00.007+02:00

Nadal, le ''cyborg''

En dominant Roger Federer (7-5, 7-6, 5-7, 6-1), Rafael Nadal a égalé le record de Björn Borg, sextuple vainqueur à Roland-Garros. L'Espagnol reste n°1 mondial et empoche son 10e Grand Chelem.

« Si je joue comme ça, je ne peux pas gagner. » Quand Rafael Nadal avoue ses faiblesses, ses adversaires doivent se méfier. L'humilité est sa marque de fabrique, l'adversité est son moteur à l'image de cette édition 2011. Il commence avec des doutes, il finit avec des certitudes pour battre (7-5, 7-6 [3], 5-7, 6-1 en 3h40') Roger Federer, enregistrer son dixième Grand Chelem et égaler le record de six titres de Björn Borg à Roland-Garros. Pour ce moment d'histoire, il faut deux grands acteurs. Sur le Central, vous avez les Beatles et les Rolling Stones sur la même scène.

Et sur terre battue face à son grand rival, le Suisse se met au diapason de l'événement. Après son chef d'oeuvre des demi-finales, le 3e mondial propose un récital de jeu d'attaque (30 points sur 41 montées). Il ne s'est jamais montré aussi inspiré et agressif (64 coups gagnants pour 58 fautes directes) contre le Majorquin. D'entrée, il prend à la gorge son adversaire, varie à merveille, tient le bras de fer en revers et n'hésite plus à enchaîner service-volée, même sur ses secondes balles. Mais il faut durer. Paradoxalement, c'est toute la problématique à résoudre pour le plus grand joueur de tous les temps. Faire durer la flamboyance...

Nadal, digne héritier

Il suffit de deux mauvais choix pour perdre le premier set : une amortie de revers qui atterrit de quelques millimètres dans le couloir sur une balle de set à 5-2 et un coup droit décroisé dans la course de son adversaire lors du débreak. Et la clepsydre s'inverse. Rafael Nadal s'engouffre dans la brèche (43 coups gagnants pour 27 fautes directes). Ses frappes trouvent de la longueur, la lourdeur de son coup droit commence son travail de sape et ses passings en bout de course renaissent pour inscrire sept jeux d'affilée. Quelques gouttes de pluie à 7-5, 5-4 (40-30) retardent l'échéance du gain du deuxième set.

A 7-5, 7-6, 4-2, il se dirige vers son illustre aîné, Björn Borg. Roger Federer connaît la difficulté. Il en possède seize et détient une pléiade de records. Son orgueil et son talent compliquent la tâche du Majorquin. Plus décontracté que jamais à Roland-Garros, le Suisse monte le son avec des attaques permanentes et un jeu de jambes de jeune homme. Sur les trois derniers jeux du troisième set, il ne perd que trois points et réalise un break blanc. Sur le premier jeu de la quatrième manche, il enchaîne et mène 0-40. En immense champion, l'Espagnol libère son bras pour se dérouler le tapis rouge. Dans l'adversité, il n'est jamais aussi fort. La force mentale traverse les générations, ''Ice Borg'' a trouvé un héritier de feu. - Sophie DORGAN

article publié sur Lequipe.fr

RG - Le boss, c'est toujours lui !

En véritable patron, Rafael Nadal remporte son 6e Roland Garros aux dépens de Roger Federer, battu 7-5 7-6[3] 5-7 6-1 en 3h40. Le Majorquin, 25 ans, égale Bill Tilden en nombre de Grands Chelems remportés (10). Il restera numéro 1 mondial lundi.

Revivez le match en live ici !

C’était peut-être la finale que Rafael Nadal avait le plus de chances de perdre. C’est en tout cas celle où il a montré qu’il était vraiment, et encore cette année, le roi de la terre battue. Brinqueballé en début de quinzaine, Rafa a progressé au fil des tours pour sortir son meilleur tennis ce dimanche face à un Federer méritant.

Le Suisse débute d’ailleurs parfaitement la rencontre. Sur sa ligne, très mobile, Roger dicte le jeu sans commettre de fautes. Rafa lui, ne semble pas encore vraiment dans son match. Rapidement, le Suisse prend l’avantage : 3-0, 4-1 puis 5-2. 5-2 justement. Ce jeu qui a peut-être tout changé. Remise en contexte : Nadal est au service, toujours malmené par le Suisse. Celui-ci obtient même une balle de set à 30-40. L’échange dure, Federer domine, Rafa gambade. Et une amorti suisse malvenue finit dans le couloir. La suite, c’est une remontée impitoyable de l’Espagnol qui, enfin dans son match, lance son entreprise de destruction massive. 5-3, 5-4, 5-5, 6-5, puis 7-5. Aie.

Le bilan de ces premières 50 minutes de jeu côté suisse, c’est une manche de perdue et surtout un gros coup derrière la tête. L’hémorragie continue en début de second set. Presque perdu sur le court, Roger ne semble plus savoir comment s’y prendre pour gagner un point. Tout revient. Long, haut, profond. Et si en plus le revers lâche… Le résultat, c’est une réelle domination espagnole. Un temps seulement. Car Roger se réveille pour débreaker à 4-3. A 4-4, l’Espagnol breake à son tour. Pour se faire rattraper après une interruption d’une dizaine de minutes (pluie). Tout cela se finit dans un tie-break logiquement dominé par l’Espagnol (7-3).

7-5, 7-6. Il y a peut-être 5 points de différence au compteur mais deux sets à zéro pour l’Espagnol. Un Espagnol qui enchaîne. A 4-2 break Rafa, les chances du Suisse semblent très très minces. Et pourtant, Federer se rebelle. De nouveau tourné vers l’avant, décidé à faire mal sur chaque frappe, le Suisse fait son retard, revient à hauteur et breake à 6-5. Poussé par tout un public qui y croit encore, Roger conclut à 7-5. Les amorties bien touchées comme les chops rasants ont payé.

Mais Nadal met rapidement fin aux espoirs adverses. Trois balles de break sauvées d’entrée de manche – histoire de montrer que le patron est toujours là. Puis un break empoché sur un jeu blanc à 3-1. Cette fois le boss est lancé. Il ne laissera plus un jeu à son numéro 3 mondial d’adversaire. Au final, ça fait 4 sets, 3h40 de jeu et une 6e victoire à Roland Garros, la 10e en Grand Chelem. A 25 ans. Le tout en conservant sa place de numéro 1 mondial. Le boss, c’est définitivement bien lui ! - Pauline Dahlem

article publié sur WeLoveTennis.fr

Nadal a six pieds sur terre

Rafael Nadal a remporté son sixième Roland-Garros, dimanche, en usant Roger Federer comme lors de leurs précédents duels sur la terre parisienne. Le Suisse, qui a manqué une balle de premier set, s'est incliné (7-5, 7-6, 5-7, 6-1). Nadal rejoint Borg au palmarès et conserve sa place de N.1 mondial.C'est comme un film dont on connaît déjà la fin.

Après une cinquième joute parisienne, c'est désormais une évidence : dans un match à Roland-Garros entre Rafael Nadal et Roger Federer, c'est toujours le Majorquin qui gagne. Pour cette quatrième finale face à son meilleur adversaire, le N.1 mondial a triomphé du Suisse pour soulever son dixième titre du Grand Chelem. A 25 ans, c'est phénoménal. Une modèle de précocité que seul Bjorn Borg, plus jeune champion à réaliser cet exploit, devance pour une petite journée. Avec ce sixième sacre en seulement sept participations, l'irréductible Majorquin marche donc dans les traces du Suédois, le seul joueur de l'histoire qui lui arrive à la cheville sur terre battue mais qui avait eu besoin de huit tentatives dans les années 70 et 80 pour atteindre ce total (de 1974 à 1981). En plus de Borg, Nadal rejoint cinq autres légendes avec au moins dix majeurs au palmarès : Tilden, Laver, Emerson, Sampras et son adversaire du jour, Federer, recordman du genre avec 16 titres.

Premier joueur à défendre un titre majeur depuis "Rodgeur" à l'US Open 2008, "Rafa" a réussi la passe de six à Paris au bout d'un parcours d'abord chaotique, puis de plus en plus brillant pour atteindre un niveau bien meilleur en finale. L'Espagnol n'avait pourtant pas donné des gages de sérénité tout au long de la quinzaine, contrairement à 2008 et 2010 où il n'avait pas perdu une seule manche, mais il faut croire que le lien qui lie le Majorquin à Roland-Garros semble plus fort que tout. Inexorablement, Federer n'a toujours pas réussi à trouver les solutions face au phénomène qu'est Nadal. Le Suisse se consolera d'avoir disputé sa première finale du Grand Chelem depuis sa victoire à l'Open d'Australie en janvier 2010 et d'avoir mis fin à la série de 43 victoires consécutives de Novak Djokovic (depuis la finale de Coupe Davis fin 2010) au terme d'une demi-finale d'anthologie, certainement le plus beau match de la quinzaine. Mais il cachera sans doute ce record terrible pour lui : il est le seul à avoir perdu une quatrième finale à Roland-Garros.

10e titre du Grand Chelem pour Nadal

Comme en 2006, lors de leur première finale à Paris, le Suisse a démarré pied au plancher en réalisant sept premiers jeux parfaits. Et comme il y a cinq ans, Federer a baissé pavillon après coup, à ceci près qu'il avait remporté la première manche (6-1), chose qu'il n'est pas parvenu à faire cette année. Le Suisse a mené 5-2, a eu une balle de set, manquée d'un rien, puis s'est écroulé. Mentalement et tactiquement. Le fameux grain de sable qui l'avait fait dérailler auparavant est revenu casser la machine helvète. Les premières balles de service, passées de 90% à 63%, sont un premier indice. Les balles de break non converties (5/15), un second élément qui en dit long sur sa déroute. Nadal en a profité pour enchaîner sept jeux et s'offrir la première manche et un avantage psychologique décisif. L'Espagnol, qui menait 4-2 après un jeu blanc pris sur le service du Suisse, aurait pu même remporter la deuxième manche tranquillement sans un retour orgueilleux de Federer jusqu'à un jeu décisif, finalement gagné par l'Espagnol 7 points à 3.

A 5-5 dans la troisième manche, le Suisse reprenait pourtant espoir en s'adjugeant la mise en jeu du Majorquin et le set dans la foulée (7-5). Exploit que seul John Isner était parvenu à faire lors du premier tour, et ce à deux reprises après deux jeux décisifs. Cela n'a pas suffi à faire rompre l'Espagnol qui n'avait, de toute façon, jamais perdu un match en cinq sets en tournois du Grand Chelem après avoir remporté les deux premières manches. Pour l'anecdote, l'Espagnol remporte son 3e titre de la saison, après Monte-Carlo et Barcelone, le 46e de sa carrière. Et surtout conserve sa place de N.1 mondial des griffes de Novak Djokovic, qui aura une nouvelle occasion de briguer son rang à Wimbledon, où l'Espagnol a encore un titre à défendre dans trois semaines. Mais là, ce sera une autre histoire ? - Sébastien PETIT

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Pour ses 25 ans, Rafa se qualifie pour la finale de Roland-Garros

2011-06-03T23:32:00.008+02:00

Nadal contre vents et Murray

Le tenant du titre Rafael Nadal s'est qualifié vendredi pour la finale en dominant Andy Murray (n°4) en trois manches (6-4, 7-5, 6-4) et 3h17' de jeu.

Rafael Nadal est tout proche du sixième ciel. Tombeur successivement de Robin Söderling et Andy Murray, le quintuple vainqueur vient de balayer une bonne partie des doutes que lui-même avait sur son jeu et que les suiveurs commençaient également à soulever. Sur un court Chatrier assiégé par le vent, le n°1 mondial a très bien joué le coup tactiquement et a fini par faire plier un Ecossais dont les nerfs n'étaient pas assez solides pour se battre contre Nadal, les bourrasques et lui-même.

Une question de caractère. A ce stade de la compétition et entre deux joueurs de ce niveau-là, certes les plans tactiques sont importants, mais l'attitude l'est encore plus. Nadal, du début à la fin, est resté d'une concentration et d'un calme de ténor. Murray, du début à la fin, a tenté de calmer la frustration quasi constante dans laquelle il évolue. Que ce soit à cause du vent, d'une faute, d'un coup décentré ou d'un coup gagnant adverse, l'Ecossais a toujours une bonne raison de hocher la tête, dépité. En face, Nadal est tout aussi frustré quand il se retrouve à 5-4 face à deux balles de break, alors qu'il a mené 5-1 au premier set, mais jamais il ne sort de son match. Au pire il grimace et jette un regard agacé à son clan. Mais sur le point d'après, la machine est prête au combat. Le scénario s'est répété à chaque tournant du match : la troisième balle de set finalement convertie, les deux balles de break écartées en début de deuxième set, et encore celles sauvées à 3-2 puis 4-3 dans le dernier set. Avoir la tête froide, ça paie. Les nerfs à vif, beaucoup moins.

Nadal, main de fer et nerfs d'acier

Une victoire en trois sets donc, ou comment ne jamais oublier que Rafael Nadal est lui aussi un très grand tacticien. Quand on pense stratège, on serait parfois tenté de penser Murray. Mais qu'il a été rusé l'Espagnol lors de cette demi-finale. Sur une surface qui l'avantage évidemment, il s'est plus imposé par ses bons choix que par sa plus grande puissance en coup droit ou son sens de la glisse. Murray lui avait préparé des attaques de revers très courtes et croisées, des diagonales à grande vitesse sur son revers et une agression en règle de la deuxième balle. Seulement le plan anti-Murray de l'Espagnol s'est avéré bien plus efficace.

Dans un nouveau bon jour que ce soit dans ses frappes ou son jeu de jambes, il a donné une leçon de contre à un spécialiste du genre. Combien de coups droits le long de la ligne sur des attaques de revers ? Combien de revers gagnants croisés alors que Murray attendait la faute ? Et toutes ces balles liftées très hautes en revers en plein milieu du court pour décontenancer un Murray privé de vitesse : un festival de très bonnes options. Au final, le réalisme et l'expérience énorme de Nadal dans ces matches sous haute tension ont payé. Que ce soit sur terre battue ou sur surface rapide, Nadal continuera d'avoir l'avantage sur Murray tant que ce dernier ne pourra pas atteindre le niveau de concentration de l'Espagnol. Ce dernier a la conviction gravée au fond des tripes qu'il peut gagner dans n'importe quelle condition et face à n'importe qui. Au moment d'aller chercher une sixième victoire Porte d'Auteuil, c'est une qualité qui n'a pas de prix. - Carole BOUCHARD

article publié sur Lequipe.fr

Nadal fidèle au poste

Plus solide sur les points importants, Rafael Nadal a fini par venir à bout d'Andy Murray (6-4, 7-5, 6-4) au terme d'un combat de plus de trois heures et quart. Pour la 6e fois de sa carrière, le Majorquin est en finale à Paris. Il a gagné les cinq premières. Il y retrouvera Djokovic ou Federer.

Nadal, ce n'est vraiment pas un cadeau. Le jour de ses 25 ans, le maître de Roland-Garros a fini par user un Andy Murray accrocheur mais trop inconstant pour réussir l'exploit. Cette victoire en trois sets traduit toutefois mal l'intensité du combat et la difficulté de la tâche qui fut celle de l'Espagnol. Trois sets certes, mais 3h17 de jeu. Heureusement pour les organisateurs que cette première demi-finale n'est pas allée en cinq manches, sans quoi Federer et Djokovic n'auraient eu aucune chance de finir leur match vendredi soir...

On peut toujours épiloguer sur les sautes d'humeur du jeu de Rafael Nadal, sur ses sautes de tension, parfois, en cours de match, sur sa présupposée fragilité par rapport aux années précédentes. Tout ce ci est peut-être vrai mais il n'en reste pas moins que, une fois encore, Nadal est en finale. Et mine de rien, depuis qu'il a été mené deux manches à une par John Isner au 1er tour, il a tout de même remporté 17 sets de suite. Ils aimeraient être nombreux sur le circuit à douter de cette façon. Dimanche, il faudra lui passer sur le corps pour le priver de cette Coupe des Mousquetaires qu'il a déjà ramenée à cinq reprises à Manacor. Comme on pouvait le craindre pour lui, Andy Murray n'avait pas la solution au problème majorquin.

Murray a trop gâché

A l'exception du début de rencontre, où il a été rapidement mené 5-1, l'Ecossais n'a pourtant pas été fondamentalement dominé par Nadal. A tour de rôle, les deux hommes ont eu l'emprise sur le jeu. Ils n'ont malheureusement que trop rarement bien joué en même temps, ce qui a empêché ce match tendu de devenir vraiment emballant. Le problème pour Murray, c'est qu'il a beaucoup moins bien négocié les quelques points déterminants de la partie. Pour preuve, ces 19 occasions de break, pour trois converties seulement. Nadal a eu beaucoup moins d'opportunités (13 au total), mais il a réussi deux fois plus de break (six). Presque un jeu de service sur deux, le tenant du titre a été en difficulté, mais il a presque toujours trouvé le moyen de s'en sortir.

Mieux, chacun des trois breaks concédés par Nadal ne furent que des debreaks. Ils n'ont donc jamais permis à Murray de prendre vraiment l'ascendant. Dommage pour l'Ecossais, toujours au contact mais que l'on a jamais vraiment senti en mesure de renverser la montagne Nadal. Il devra donc attendre pour jouer sa première finale sur terre battue... Moins constant que contre Robin Söderling en quarts de finale, Nadal a commis 31 fautes directes en trois sets, contre 13 seulement face au Suédois. Face à Murray, ça a suffi. Dimanche, il devra sans doute se rapprocher de son score de mercredi pour conquérir une sixième couronne parisienne, qui ferait de lui l'égal de Bjorn Borg. A 25 ans et deux jours. - Laurent VERGNE

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RG - Nadal : "Je suis triste pour Andy"

"Happy birthday Rafa", c'est ainsi que l'Espagnol a été accueilli en salle d'interview. Ce dernier a tout de même attendu la fin du tie break du premier set entre Federer et Nadal pour venir répondre aux questions des journalistes. Un Rafa très concentré et bien décidé à ne pas laisser échapper le titre :

Qu’est-ce qui a fait la différence aujourd'hui ?

Dans ce type de match, ce sont toujours des petites choses. Je pense que j'ai vraiment très bien joué au début du match dans le premier set. Après, 5-1, il me semble que j'ai commencé à faire quelques erreurs. J'ai perdu un petit peu ma manière de jouer. Et j'ai fait deux erreurs idiotes à 30/15, à 5-2. Quand je suis revenu avec mon coup droit sur une balle très longue. Ensuite, il a bien joué. Puis, il y a eu le service contre le vent à 5-4. C'était vraiment un jeu crucial selon moi. Donc, j'ai gagné le premier set. Avec le premier set pour moi, je me disais le match va être long. C'est le genre de conditions qui m'aident.

Rafa, tu as sauvé 15 balles de break sur 18 et tu as fait 16 breaks sur 30. Penses-tu que tu as su jouer les points importants mieux que lui ?

Oui, c'est vrai que j'ai sauvé beaucoup de balles de break. J'ai su sauver des points sur des moments importants. J'ai toujours eu le score en ma faveur, j'ai toujours mené au score. Il m'a breaké au début du second set mais j'ai débreaké. Il n'y a eu aucun moment un break en sa faveur. Ceci étant, il a eu beaucoup d'opportunités au premier set, j'ai dû sauver beaucoup de points importants grâce à mon service. Comme je vous le disais précédemment, pour gagner ce genre de match, cela se joue sur de petites choses. C'est le joueur qui a un peu plus de chance que l'autre sur ce type de point, qui a le plus de chances de gagner. Aujourd'hui, c'était moi. Je me qualifie pour la finale.

Jouer avec autant de vent sur le Central avec des tourbillons de poussière, c'était difficile ?

C'était difficile. De l'extérieur, vous ne pouvez pas vous imaginer comme c'est difficile de jouer dans de telles conditions. Pendant un moment, cela allait. Puis à d'autres, quand on joue avec le vent, à la droite de l'arbitre, c'était très difficile. On avait peur de frapper contre la balle parce que le vent était complètement dingue et changeait de direction à tous les moments. C'était très très difficile. Je n'aime pas jouer avec le vent mais bon, quand il y a du vent, il y a du vent, il faut adapter son jeu.

Est-ce que ta confiance est revenue ou as-tu eu encore des doutes pendant le match ? Comment tu vas te sentir pendant la finale ? Tu seras en mesure de jouer ton meilleur tennis ?

Ce sera une finale de Roland Garros. On sait que sur une finale, on peut avoir des problèmes mais on ne peut pas avoir de doutes. Pour ce qui est du niveau, non. Par contre, perdre… Le doute fait partie de la vie, cela fait partie du sport. Je pense que tout le monde le vit, le ressent, je ne suis pas l'exception à la règle. Si vous faites la comparaison entre maintenant et il y a une semaine, c'est totalement différent.

Rafa, tu as 25 ans aujourd'hui, quand tu repenses à ta carrière et à ce que tu as accompli, quel est ton sentiment ?

Mon début de carrière remonte à 9 ans, cela fait longtemps que je suis sur le circuit, que je vole à travers le monde. Beaucoup de choses ont changé. Ce qui n'a pas changé, c'est le plaisir de jouer au tennis, le plaisir de faire les choses bien et le plaisir de me retrouver avec un bon classement pour pouvoir jouer le match que j'ai joué aujourd'hui, celui que je vais jouer dimanche. C'est une chance.

Pour parler de Murray, de la difficulté à jouer sur cette surface, s'est-il amélioré de ton point de vue ?

J'ai toujours apprécié Andy comme joueur, comme homme. À chaque fois que je le bats dans ce genre de match, je suis triste pour lui parce qu'il mérite de gagner un Grand Chelem, cela ne fait aucun doute. Il va gagner parce que son niveau est absolument fantastique. Il manque quelquefois de chance. Il s'est beaucoup amélioré, c'est un joueur très complet. Il peut jouer magnifiquement sur d'autres surfaces. La terre battue n'est pas sa surface de prédilection mais il s'est amélioré d'année en année. Maintenant, on va aller sur gazon, c'est un très bon joueur sur gazon ou surface dure, il aura toutes les chances de gagner. Il aura une très belle année.

Rafa, vous vous attendez à ce que Borg soit dans les gradins pour la finale ? Vous pouvez espérer égaler son record ?

Non, je n'y pense pas. J'ai énormément de respect pour le grand Borg mais je me concentre pour bien jouer, ce qui est pour moi beaucoup plus important. Je veux gagner Roland Garros, c'est plus important que de faire aussi bien que lui. Alors maintenant, si Borg est là, je serais ravi de lui dire bonjour mais ce n'est pas une raison pour laquelle il doit être là.

C'était un match très intense. Murray a été très combatif, en plus le vent était très changeant, c'était dur.

Oui, merci beaucoup. En effet, le match a été très complet, très intense, il y a eu des occasions différentes. Comme vous l'avez vu, il y a eu 3 sets, on a joué pendant 3 heures et plus, plus d'une heure par set. Il y a eu des échanges très longs. Beaucoup d'échanges, des jeux qui ont été très prolongés, des moments très intenses, des situations compliquées aussi bien pour lui que pour moi. Je pense que cela a été un match de très bon niveau de mon point de vue. Le premier set surtout jusqu'à 5-1, mon niveau était très élevé. Après, j'ai baissé un peu. J'ai joué un peu plus le long de la ligne, cela m'a fait faire des erreurs alors que j'aurais pu concrétiser et finir ce set mais bon, j’ai réussi quand même. Le match a été très dur et tout le temps j'étais au-dessus, et j'ai franchi chaque obstacle, même si parfois le contrôle m’échappait un peu, ce qui est logique lorsqu'on a un joueur aussi bon que Murray. J'ai réussi à dicter les jeux je pense, c'est très positif.

Le fait d'arriver à cette finale, est-ce quelque chose de spécial par rapport à d'autres finales ?

Chaque fois que je viens ici, je dis la vérité. Je dis ce que je pense. Je viens ici tous les jours et à chaque fois que je vous parle, je vous dis la vérité. Je ne jouais pas bien au départ, j'avais dit qu'il fallait changer la situation et avoir une meilleure attitude et que si ce n'était pas le cas, je pouvais rentrer à la maison. En fait, heureusement, les choses ont changé pour moi. J'ai été très présent aux moments cruciaux, les choses se sont bien déroulées. Bien sûr, je suis très content. Je vais bien fêter ça parce qu'être en finale à Roland Garros, ce n'est pas si évident. Tout d'abord, c'est quelque chose que l'on rêve d'atteindre, on n’est jamais sûr de l'atteindre. C'est un rêve, devenu réalité. Je suis vraiment très content d'être en finale, dans un des tournois les plus importants du monde sur terre battue. J'ai toutes les raisons d'être content surtout que j'ai dû résoudre des situations très difficiles lors de la dernière semaine et demie. Je suis en finale, je suis très content. Il fallait que j'oublie cette anxiété, ces craintes. Maintenant, j'ai confiance. On n'a pas beaucoup de confiance lors du premier tour, lors du deuxième tour, on se dit : « Il ne faut pas que je perde, sinon mon classement va souffrir ». Maintenant, je suis plus libéré, j'ai bien défendu mes points, je n'ai plus cette crainte de voir mon classement dégringoler. Celle-ci est une année magnifique pour moi. Voilà ce qui compte, ce que je retiens. Une très bonne année, je suis très content. Il y a peut-être eu deux incidents mais mis à part cela, je suis très content. Je ne garde que du positif de tout le reste, pour moi.

C'est une journée spéciale : ton anniversaire et tu passes en finale. Comment as-tu géré tes émotions ?

L'émotion est tout à fait gérable. On peut jouer bien, on peut mal jouer mais les émotions, on peut très bien les gérer puisqu'on a de l'expérience. J'ai le caractère suffisant, et l'expérience pour bien gérer mes émotions. Dans tous les cas, il faut bien gérer ses émotions que l'on perde ou que l'on gagne. La semaine prochaine, je serai au Queen’s. Si tu perds ce tournoi, la semaine prochaine, tu as une autre occasion de gagner. Lorsque tu perds, tu rentres à la maison et tu recommences. Les émotions sont les mêmes, j'essaie de gérer, de contrôler, je suis très content et satisfait de tout ce que j'ai accompli. Je remercie également tous ceux qui m'ont soutenu, entouré. Grâce à eux, je suis ici maintenant.

Rafael, à 25 ans, quelle est la différence entre ce Rafa de 25 ans et celui de 19 ans ? Il y a un record que tu as battu, tu seras le joueur n°2 qui a réussi à gagner ici, qu'en penses-tu ?

Chaque joueur est différent. Chaque moment de chaque carrière est différent. Ce sont des choses très banales. Le numéro 1, le numéro 2, pendant 10 ans, il y a toute une série de choses qui se sont produites. Ce n'est pas toujours le numéro 1 qui doit gagner les tournois. C'est évident, il ne peut pas gagner tous les tournois. Chaque tournoi est différent et a ses propres challenges. Tous les jours, tu vas sur un court et tu peux gagner ou perdre. Le Rafa d'il y a 7 ans par rapport à celui d'aujourd'hui, quand on a 18 ans et que l'on gagne la première fois, on se dit : « Ca y est, j'en ai gagné un, je vais peut-être avoir une carrière un peu plus tranquille ! ». Pas du tout, pas du tout, mensonge ! Ceux qui gagnent, continuent d'avoir de la pression, ils ont plus de pression et essaient de gagner de plus en plus. Arriver à la finale de Roland Garros, c'est toujours une envie renouvelée, elle ne change pas. Elle est vraiment extraordinaire. Je souhaite continuer comme cela. - Marion Poupart

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Rafa ne traîne pas face à Soderling et rejoint le dernier carré à Roland-Garros

2011-06-02T15:22:00.002+02:00

Nadal domine ses démons

Rafael Nadal se rassure en dominant (6-4, 6-1, 7-6[3]) Robin Söderling, très fébrile avec le vent. En demi-finale, l'Espagnol affrontera Andy Murray.

Où en est Rafael Nadal ? Le stress, l'usure du pouvoir et une qualité de jeu en baisse érodent sa statue depuis le début de Roland-Garros. Il le dit lui-même après son huitième de finale : «Aujourd'hui, je n'ai pas le jeu pour gagner le tournoi.» Il évoque son anxiété et la pression publiquement : «Ça fait des années que je dois maintenir un très haut niveau, chaque jour. Ça fait beaucoup de stress.» Avant d'ajouter : «Dès qu'on reconnaît un problème, on peut l'affronter et trouver des solutions.» Pour démêler le sac de noeuds mental et physique, Robin Söderling se présente sur sa route. Et c'est un vrai problème, bien identifié. Rafael Nadal trouve une solution avec une victoire (6-4, 6-1, 7-6[3] en 2h35') pour retrouver Andy Murray en demi-finale. En trois sets, il vainc ses démons actuels et son démon de 2009.

«Si Nadal gagne son prochain match, on pourra dire qu'il est de retour aux affaires», a prévenu Ivan Ljubicic, le grand sage du circuit, battu en huitièmes par le Majorquin. Contre le Suédois, il est bien de retour aux affaires. Ce n'est plus le même, il est moins dominateur qu'en 2010, commet plus de fautes directes qu'en 2008, mais il gagne comme en 2005, 2006, 2007, 2008 et 2010. Quand l'adversité survient, le champion renaît. En montrant ses failles, il donne des informations à son adversaire, mais il change aussi de position. Il n'est plus l'immense favori et le Suédois n'est plus un simple outsider. La pression est bien partagée... Et Robin Söderling ne tient pas ses nerfs avec le vent tourbillonnant sur le central.

Avec son lancer de balle qui touche les étoiles et son déplacement sans ajustement très précis, le 5e mondial réalise un début de match catastrophique, et encaisse un double break en douze minutes. De son côté, le Majorquin joue plus profond, plus lourd, commet moins de fautes (13 au total pour 28 points gagnants), son bras se libère et ses jambes moulinent plus vite. Sur son île, Rafael Nadal a appris à jouer dans toutes les conditions. Joueur d'indoor, Robin Söderling tempête et multiplie les fautes directes (41 au total pour 37 points gagnants). Le n°1 mondial l'entraîne dans sa filière, le balade avec des courts croisés et utilise à merveille son service slicé de gaucher du côté de l'avantage.

Jusqu'à 6-4, 6-1, 2-0, le finaliste des deux éditions précédentes traîne sa peine, mais son adversaire ne "tue" pas le match. Dos au mur, Robin Söderling se libère, revient et s'offre même trois balles de break à 5-5 au troisième set. Mais Rafael Nadal hausse immédiatement son niveau de jeu avec deux bonnes premières balles slicées et un coup droit profond. Puis le tie-break résume le match. Le Suédois craque avec quatre fautes directes et une double faute. L'Espagnol assure avec un ace et un coup droit gagnant. Il peut bondir de joie. A vaincre sans péril, on triomphe sans gloire. Rafael Nadal avoue ses peurs et triomphe avec humilité. - Sophie DORGAN

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Nadal ne vacille plus

Rafael Nadal a écarté sans difficulté Robin Söderling et retrouvé des couleurs avant les demi-finales : 6-4, 6-1, 7-6. L'Espagnol, qui monte en puissance, n'a rien abandonné au Suédois et profité des approximations parfois incroyables du double finaliste de Roland. Ce sera Murray vendredi en demie.

On lui prédisait le pire. Lui-même se disait en perte de confiance. Prétendait ne pas avoir le niveau pour briguer une sixième couronne Porte d'Auteuil. Mais mercredi, sous le soleil radieux du Central, Rafael Nadal a retrouvé le sourire. Et son jeu. Face à Robin Söderling, l'Espagnol a dissipé les doutes qui le hantaient depuis le début de la quinzaine parisienne. Le n°1 mondial s'est rassuré en balayant le finaliste des deux derniers Roland-Garros (6-4, 6-1, 7-6). L'an dernier, en finale, Söderling avait déjà plié en trois sets. En quarts de l'édition 2011, le quintuple vainqueur du tournoi parisien n'a eu besoin que de 2h35 pour imposer sa loi. Par séquences, on a retrouvé le grand Nadal : infranchissable, accrocheur et puissant. Son succès face à Ivan Ljubicic n'avait pas gommé l'impression que le Majorquin ne faisait pas encore corps avec sa raquette. Là, il a lâché ses coups. A su convertir six de ses onze balles de break. Mais surtout, il a commis très peu de fautes. Seulement treize au final. Tout le contraire de Söderling, qui a n'a jamais semblé dans le coup. Le cinquième joueur mondial s'est montré d'une accablante fragilité dès que les échanges s'éternisaient. Résultat : pas moins de trente-quatre fautes directes !

Conjuguées à un taux de réussite dépassant péniblement les 50% sur ses premières balles, ces erreurs en pagaille ont eu le don de tuer le suspense dans les deux premières manches. La première n'a duré que quarante-neuf minutes. La deuxième a carrément été expédiée en une grosse demi-heure. Il a fallu attendre la troisième pour assister à un semblant de match. Moins frileux, plus offensif, Söderling a alors poussé Nadal dans ses retranchements. A 5-5, le Suédois a même eu deux balles de break. Elles lui ont donné l'illusion qu'il pouvait revenir dans la partie. Ce n'était qu'un trompe-l'oeil: Nadal a traversé le tie-break sans trembler. Vendredi, l'Espagnol croisera la route d'Andy Murray, tombeur de Juan Igniacio Chela. Sur ce qu'on a vu aujourd'hui, le Britannique a du souci à se faire. Oui, Nadal est de retour ! - Gil BAUDU

article publié sur Eurosport.fr

RG - Rafael Nadal : "Jouer Andy est un défi "

Rafael Nadal avait une grande envie de parler après sa victoire aisée en trois sets face à Robin Soderling. Plus relax, moins renfrogné, l'Espagnol ne semble malgré tout pas encore tout a fait à l'aise. Peu de sourires et des réponses longues et alambiquées ont jonché cette conférence de presse. Rafa se cherche encore mais a tenté de rassurer l'assemblée composée de nombreux journalistes espagnols : "En jouant ainsi, alors peut-être je pourrais gagner Roland Garros". A noter que son père était assis discrètement au fond de la salle, situation assez inhabituelle pour être signalée. Extraits.

Rafael, vous avez dit que peut-être vous ne jouiez pas assez bien pour gagner le titre après le dernier match, est-ce que maintenant vous diriez que vous avez changé un petit peu d'avis aujourd'hui ?

Il y a deux jours de cela, j'ai dit cela, c'est vrai :"Aujourd'hui, je ne joue pas assez bien pour gagner Roland Garros", voilà ce que j'ai dit. Et je peux dire maintenant, qu'aujourd'hui j'ai bien mieux joué selon moi.

Rafa, vous allez jouer contre Andy, je crois que vous le connaissez très bien, pouvez-vous nous parler de lui et comment vous avez vu l'évolution de son jeu cette année ?

Je pense qu'il a très bien débuté la saison en Australie, après il a eu un mois où il n'a pas vraiment joué de son mieux mais après, il a fait son retour plutôt bon et il a fait un très bon tournoi à Monte Carlo selon moi. Il a fait un très bon tournoi à Madrid. C'était un match plutôt dur pour lui là-bas. Puis après Rome, il a joué un match fantastique contre Djokovic, il était très proche, c’était un match très serré. C'était difficile de le battre cette année. Sa performance est bonne cette année, il a atteint les demi-finales. Ce sera un match difficile. Et il sera difficile pour moi de l'affronter en demi-finales.

Je sais aussi que cela dépend de l'adversaire mais il y a deux jours, vous avez dit que vous ne pourrez pas gagner le tournoi et aujourd'hui étant donné la façon dont vous jouez vous pourriez le gagner ?

Je suis en demi-finales, c'est déjà pour moi un très bon résultat d'être en demi-finales. Je ne sais pas. La sixième demi-finale ici à Roland Garros, c'est facile à dire, c'est vrai, mais très difficile à faire. Pour moi, c'est un résultat incroyable notamment lorsque je vois les tournants du tournoi, je n'ai pas toujours joué très très bien mais aujourd'hui j'ai bien joué en tout cas. À chaque demi-finale, je crois que j'ai sorti un bon adversaire, un adversaire très costaud. Je ne sais pas si je peux gagner le tournoi. J'étais prêt à me battre contre celui qui était en finale deux fois pendant ce tournoi et numéro 5 dans le monde.

Que pensez-vous de la demi-finale Djokovic-Federer ?

L'actuel meilleur joueur du monde contre le meilleur joueur de l'Histoire... Difficile ! Selon moi, ce sera un match extraordinaire. Il est certain que c'est un match qui va être très difficile. Je ne sais pas qui va gagner, les deux ont des chances d'arriver jusqu'à la finale. Djokovic joue très très bien. Mais Roger a assez de potentiel pour battre n'importe quels autres joueurs. Vous savez que dans les derniers tours des Grand Chelem, Roger peut être très très bon.

Rafa, les matchs entre vous et Andy sont à chaque fois spéciaux, c'est un peu comme si vous aimiez bien jouer l'un contre l'autre. Lui dit qu'il aime bien jouer contre toi, est-ce que c'est la même chose de ton côté ?

Je préfère jouer un adversaire plus facile à jouer. Mais jouer contre Andy, à chaque fois, c'est un vrai défi car vous savez qu'il joue particulièrement bien, il est talentueux et l'on peut difficilement le comparer à d'autres joueurs selon moi. En effet, il a tous les coups dans sa palette. Il peut être sur la défensif, il peut attaquer, il court très rapidement, il se déplace bien. La seule chose pour le battre, c'est peut-être jouer un très haut niveau et c'est ce que je vais essayer de faire.

Je suppose qu'au-delà du score c’est la façon dont tu as gagné le match. Ce qui te rend le plus heureux aujourd'hui, c'est de pouvoir arriver en demi-finales ?

Ce dont je suis le plus satisfait sans aucun doute, c'est de voir l'évolution de mon jeu et d'être en demi-finales d'un tournoi aussi difficile que Roland Garros, car c'est difficile d'arriver à ce niveau. Je pense que j'ai surmonté une situation très difficile. Je suis arrivé en demi-finales sans avoir joué mon meilleur tournoi. Aujourd'hui, j'ai joué un très bon niveau de mon point de vue. J’ai trouvé aujourd’hui des solutions que je ne pensais pas pouvoir trouver. J’étais content de les trouver, et d’être resté concentré pendant tout le match. Vraiment, je pense que j'ai fait en sorte de ne pas perdre ma concentration pendant tout le match. C'est ce qui me manquait le plus ces derniers matchs. Aujourd'hui, j'ai pu maintenir mon niveau de jeu. C’est un adversaire difficile et il a fallut que je fasse de très beaux points pour arriver à mener au score. Il ne m’a fait aucun cadeau, il a fallu que je me batte jusqu’au bout.

L'autre jour, tu expliquais que tu avais l'impression que dans ta carrière, chaque fois que plus le niveau de ton adversaire est élevé plus tu élèves le tien. Tu as sorti des services exceptionnels pour les deux balles de break, dont une pendant le tie-break. Est-ce que tu les réserves pour ces moments là ?

Je ne réserve rien du tout, jamais ! J’essaie toujours de faire le maximum. A la question de savoir comment je monte mon niveau de jeu quand j’en ai besoin, je répondrai que c’est l’adversaire qui vous aide à améliorer votre propre niveau. Aujourd’hui, j’ai pu élever mon niveau suffisamment pour gagner, mais parfois cela ne suffit pas. Je ne sais pas si c’est quelque chose que l’on peut travailler, mais les meilleurs joueurs sont tous capables de faire ça, autrement ils ne seraient pas les meilleurs joueurs. Et moi, dernièrement j'ai fait partie des meilleurs joueurs du monde et j'ai pu à chaque fois élever mon niveau. Peut-être qu'un jour, cela ne sera plus vrai. Aujourd'hui, je l’ai fait, j’ai gardé la tête froide, je suis resté calme. J’ai atteint la demi-finale d’un tournoi très important pour moi et pour d’autres aussi. J'ai accumulé un peu de points. Ce n'est pas le plus important mais c'est quelque chose de positif pour moi de pouvoir me maintenir en très bonne position dans le classement. Je cherche toujours à faire le service qui me permettra de gagner le mieux le point, j’essaye de le surprendre. Je ne veux pas lui donner une balle facile. Parfois, j’essaye de gagner du temps, de servir de manière à avoir plus de temps pour retourner. Au début, j’essayais de servir sur son revers pour le sortir du court. Quand vous servez toujours au même endroit, il va toujours vers cet endroit, j’essayais donc de le surprendre en faisant le contraire de ce que j’avais fait avant. J’ai utilisé ce service dans le tie-break, cela m'a bien servi aussi à 5-5.

Le niveau du tournoi est très élevé, Murray avait beaucoup de difficultés, toi aussi, est-ce que c'est bien d'un côté que les gens se rendent compte que ce n'est pas si facile de gagner ?

Les spectateurs ne se rendent pas toujours compte des difficultés jour après jour d'un joueur de tennis. Être sur le court tous les jours, jouer et puis essayer de se maintenir à un très haut niveau, cela demande beaucoup de travail, mais tout le monde sait que tout peut arriver au plus haut niveau de la compétition. Au bout du compte, il n’y a qu’un seul gagnant. C'est mathématique. Il y en 128 à l'entrée et 127 vont perdre à la fin, c'est toujours la même chose à chaque tournoi. C'est un sport qui est très exigeant du point de vue physique et mental et technique aussi. - Audrey Riou

article publié sur WeLoveTennis.fr

Rafa atteint les quarts de finale à Roland Garros

2011-05-30T22:44:00.020+02:00

Nadal se fait violence

En 2h26', Rafael Nadal s'est défait du Croate Ivan Ljubicic (7-5, 6-3, 6-2). L'Espagnol se hisse ainsi en quarts où il croisera la route de... Robin Söderling.

Rafael Nadal n'est pas guéri, mais il se soigne. Face à Ivan Ljubicic lundi, on a par moments revu du grand Nadal, conquérant en coup droit, acharné en défense et rentrant dans le court avec assurance. Mais on a aussi revu encore le joueur qui, depuis le début du tournoi, a bien du mal à garder sa ligne directrice.

Il a fallu véritablement attendre 5-5 dans le premier set pour voir le n°1 mondial sonner la révolte. Avant, il a mené 3-1 balles de 4-1 pour aussitôt reculer et se faire rejoindre par l'expérimenté Croate qui lâchait de plus en plus ses lourdes frappes. Agacé de voir encore le scénario se répéter, ''Rafa'' a pris sur lui et a fait ces quelques incursions en plus dans le court et vers le filet qui ont tout changé. Plus qu'un changement tactique, c'est un nouveau départ dans les intentions affichées. Une voie vers laquelle il sait qu'il doit de toute manière tendre, comme il l'a confié par la suite.

Du mieux dans les intentions

Le conquérant a pris le pas sur le joueur dont la confiance en a pris un coup ces derniers mois. Les deux derniers sets n'ont pas forcément été très égaux du point de vue qualité mais ils ont été incroyablement meilleurs au niveau de l'approche. Les regards agacés voire perdus vers son clan ont ainsi laissé place aux poings serrés, aux encouragements sonores et à une attitude globale bien plus proche du patron du circuit qu'il est encore. Certes, l'adversaire du jour ne lui a pas fait payer ses errances et occasions. Un constat un peu étonnant de la part de Ljubicic qui a commis beaucoup de fautes et a un peu manqué d'audace. A croire que voir Nadal parfois fébrile perturbe même l'opposition. Pour combien de temps ? Peut-être suffisamment longtemps pour que l'Espagnol bascule de nouveau en mode patron de l'ocre. - Carole BOUCHARD

article publié sur Lequipe.fr

Rafael Nadal - "Je ne joue pas assez bien pour gagner ici"

Malgré sa victoire face à Ljubicic, on le dit sans sourciller, Rafa n'a pas convaincu, ne s'est pas convaincu. Une fébrilité qu'il a laissé transparaître en conférence de presse. Lui, d'habitude plutôt réservé, a choisi de répondre assez longuement aux questions posées. Le tout teinté d'un regard noir, de soupirs et de "réponses dans ta face". Extraits.

Rafa, un bon résultat aujourd'hui, mais quel est ton état de forme par rapport aux autres matchs de la semaine dernière ?

Un résultat positif. J'ai remporté le match en 3 sets. C'est vrai que c'est positif pour moi. Je suis qualifié pour les quarts de finale, c'est bien. Aujourd'hui, les conditions étaient assez difficiles, le court était balayé un peu par le vent. Cela n'a pas été simple. Mais je crois qu'à 3/2 au premier set ou à 4/3, je ne me souviens pas, je n'ai pas très bien joué sur mon service. A certains moments, je jouais très bien et à d'autres, je rencontrais des problèmes. Je commettais des erreurs à la suite. Au cours du prochain tour, ça ne sera plus possible.

Tu as le sentiment de bien contrôler la balle ou pas ? Au premier set, on avait l'impression que tu avais du mal à trouver le rythme sur ton coup droit.

C'est vrai, l'adversaire était difficile. Parfois, il n'y avait pas beaucoup de rythme. C'est très difficile d'avoir du rythme et de la cadence face à Ljubicic. Parfois, il fait des erreurs, ensuite 2 points gagnants, il a un très bon service aussi. C'est difficile de savoir quand on va pouvoir frapper 5 ou 6 balles de suite avec la même constance et le même rythme. Je pense que ça n'était pas le bon adversaire pour trouver la cadence, le rythme.

Si tu dois comparer ton niveau de jeu actuel par rapport à ton niveau de jeu les années passées, comment le situes-tu ?

Cela dépend quelle année vous voulez comparer. C'est très difficile si vous devez faire des comparaisons de tous les matchs que j'ai faits, car cela va durer longtemps ! En 2006, je ne pense pas avoir joué très bien pendant tout le tournoi. En 2007, mon niveau de jeu était normal. En 2008, mon niveau de jeu était fantastique, notamment pour les quarts de finale, les demi-finales et la finale, j'avais un niveau de jeu très bon. En 2009, mon niveau était exécrable. En 2010, cela dépend. Je dirais que pour la demi-finale et la finale, mon niveau de jeu était plutôt bon alors que les tours d'avant, ça n'était pas le cas. C'est vrai que le deuxième match était mauvais, le premier match n'était pas mauvais dans l'ensemble, je pense. Je pense que le premier match a été positif, même si c'était difficile.

Hier, Novak Djokovic a parlé de la pression sur les épaules des différents joueurs, notamment de la pression tout au long de l'année. Peux-tu nous parler de cette pression tout au long de l'année ? Penses-tu qu'il y a beaucoup de pression sur toi, notamment dans un sport où la saison est très longue ?

J'en ai déjà parlé il y a un ou deux jours. Il faut demander à vos collègues de vous donner la réponse, car je ne veux pas être long là-dessus. Question suivante.

Fognini est sorti du tournoi. Novak ne va pas jouer pendant 3 ou 4 jours, qu'en penses-tu ?

C'est fantastique! Dites-moi le mauvais côté de cela ?

Le manque de rythme !?

Le manque de rythme ?! Vous me dites cela ?! Avec autant de victoires, il a 41 victoires d'affilée et vous pensez qu'il manque de rythme et de cadence ?!

Nous n'avons jamais eu de numéro un mondial à qui on pose autant de fois les mêmes questions "pourquoi vous jouez si mal, comment vous sentez-vous sur le court, pourquoi faites-vous tant d'erreurs, pourquoi tant de fautes etc.) Etes-vous surpris de répondre à ces questions, de savoir pourquoi vous n'êtes pas au meilleur de votre forme ?

Je pense que c'est bien, c'est fantastique, c'est vrai. Tous les jours, on parle de mon niveau de jeu qui est plutôt médiocre. Je suis en quarts de finale et pourtant, j'ai joué 6 finales de suite cette année, mon année est plutôt très bonne, mais il y a un joueur qui est meilleur que moi, c'est tout. Je pense que j'ai la possibilité de finir l'année avec un classement très élevé. Ça n'est pas une obligation pour moi de jouer très bien tous les jours. Pour l'instant, je suis numéro 1, pour une semaine de plus en tout cas. Vous savez, le numéro 1 mondial ne joue pas toujours à un niveau de numéro 1 mondial. Vous pouvez être numéro 1 mondial mais parfois, votre niveau de jeu correspond au niveau du troisième joueur mondial ou du dixième. Et parfois, le dixième joueur mondial peut jouer au niveau du numéro 1 mondial. En fait, je suis numéro 1 parce que tout au long de la saison, je suis régulier. Parfois, je ne joue pas bien, je ne joue pas très bien en ce moment, mais je suis en quarts de finale et j'espère jouer un meilleur match la prochaine fois. Parfois, quand on gagne et que l'on ne joue pas bien, c'est parfois positif, plutôt que gagner et que jouer bien. Les grands joueurs peuvent le faire, peuvent gagner sans bien jouer.

Ta confiance ?

Confiance à propos de quoi ?

Pour continuer...

Continuer où ? Je ne joue pas assez bien pour l'instant pour remporter le tournoi. Il faut être réaliste. Je pense qu'aujourd'hui, mon niveau de jeu n'est pas suffisamment bon pour remporter la victoire. Mais j'espère en tout cas améliorer mon niveau de jeu après-demain, lors du troisième tour. Vous savez, j'ai remporté le tournoi à 5 reprises ici, donc je n'ai pas d'obligation de le remporter une sixième fois.

Es-tu optimiste quant à ton niveau de jeu prochain ? Penses-tu que ton niveau de jeu va croître ou cela va-t-il être un processus progressif ?

On verra. Je ne suis pas un devin. On ne peut pas lire dans la boule de cristal n'est-ce pas ? Donc on verra ! Bien sûr, si on n'est pas optimiste, on ne peut pas trouver les solutions. Je pense qu'il faut être suffisamment positif. Il faut que j'aie un état d'esprit ouvert pour trouver les solutions et chaque jour, je dois me battre pour avoir un meilleur niveau de jeu. Je sais que je ne suis pas loin d'un niveau de jeu correct. Je le sais, c'est donc positif pour moi.

Je ne cherche pas des problèmes mais en même temps, je remarque tout de même un petit changement. Tu dis que tu joues avec un peu plus de stress. C'est général dans le match ou est-ce à un moment crucial où tu as un point de break et que tu n'arrives pas à gérer, à concrétiser ? Par exemple, quand tu parlais des petites erreurs, tu mènes, tu as un break au dessus et tu n'arrives pas à concrétiser. Qu'en penses-tu ?

Stress, oui. Quand on souhaite faire quelque chose et que l'on n'arrive pas ou bien que les choses ne suivent pas ce que tu avais prévu de faire car le stress ne te permet pas d'être très régulier. Peut-être cela peut-il arriver ponctuellement. Par exemple, j'ai concrétisé le break après le troisième set 3/1, 3/2 et j'ai joué de mieux en mieux. Parfois, c'est un peu en dents de scie. Parfois, je joue un peu irrégulier, c'est vrai. En même temps, je ne sais plus quoi vous dire d'autre ! J'ai déjà expliqué tous ces points longuement. Je vous ai déjà dit ceci, je vous ai déjà dit ce que je comptais faire pour les résoudre, je suis assez serein. - Audrey Riou

article publié sur WeLoveTennis.fr

Et pourtant il gagne…

Vainqueur en trois sets de Ljubicic (7-5, 6-3, 6-3), Nadal fait grise mine sur son jeu. Il n’a pas tort.

Rafael Nadal est arrivé en retard à sa conférence de presse. Il était dans les vestiaires à consoler son compatriote David Ferrer, crucifié au cinquième set par Gaël Monfils. « J’ai souffert en regardant sa fin de match », avoua le numéro 1 mondial. Et Nadal souffre aussi en ce moment quand il se voit dans la glace. Bienvenue sur le divan. Depuis son premier match, il s’allonge sans qu’on ne lui demande rien. Hier, par exemple. Une victoire en trois sets, face à un joueur qui a encore quelques restes de sa demi-finale de 2006. C’aurait pu donner un bulletin météo plein de ciel bleu. Nadal le truffa de gris d’emblée : « J’ai encore joué avec trop d’anxiété par moments. A 3-2 avec le break, j’ai fait un jeu de service très, très mauvais. Je joue bien par moments, mais à d’autres, j’ai encore des séries d’erreurs. »

Nadal a plaidé non coupable aussi : « Le vent tourbillonnant était gênant et Ljubicic ne donne aucun rythme. » Deux fois vrai. Ce qui permet de relativiser le blues du Majorquin. Un Nadal vraiment mauvais, lors d’un huitième de Roland-Garros, on a déjà vu, c’était en 2009, le jour où Soderling mit au tapis le champion invaincu en quatre participations. Rien de tel hier. Le temps était à l’orage, mais aucun coup de tonnerre ne retentit dans le ciel et sur le court. Nadal breaka le premier au premier set, mais commit ensuite un jeu de service horrible. La même mésaventure allait lui arriver dans la troisième manche. Dans chacun de ses quatre matches, le numéro 1 mondial a au moins subi deux pertes de service. Rien de remarquable, a priori, sur terre, sauf qu’en l’espèce, il s’est souvent agi de débreak. Et Nadal n’aime pas gâcher. « Si je peux gagner un set 6-3, je ne dois pas le gagner 6-4 ou 7-5. C’est ce qui me manque en ce moment. »

Nadal : « Aujourd’hui, je n’ai pas le jeu pour gagner le tournoi »

Le quintuple champion sait bien qu’il a laissé trop de gomme depuis le début du tournoi. « Aujourd’hui, je n’ai pas le jeu pour gagner le tournoi », avoua-t-il hier. On ne peut pas être plus clair. Le match d’hier a confirmé qu’il était en retard sur son tableau de marche pour garder son spectre. On connait les paramètres du jeu de Nadal. Il faut qu’il contrôle l’échange pour finir par assommer l’adversaire avec son coup droit. Il doit être réactif sur ses appuis, sur son jeu de jambes en attaque. Sur une balle de break, à 1-1 dans le deuxième set, que Nadal boisa, cette spectatrice pleine de bon sens, s’écria : « Faute de placement ! » En effet.

Rien de plus dur que de garder ses jambes toujours en alerte pour obtenir les appuis requis pour une frappe optimale. Il y faut une concentration maximale. Or Nadal a d’évidentes sautes de concentration. Il prétendait hier que son match le plus horrible avait été celui contre Andujar. Une victoire en trois sets pourtant. Hier, le chiffre trois était moins trompeur. « Ca progresse, » analysait Toni Nadal, l’oncle et entraineur, « mais il faut encore gagner en constance. » Qu’en pense Ljubicic, quatrième victime de l’Espagnol ? En battu respectueux, il dit à peu près la même chose que les trois premiers vaincus. Le « King », a eu certes des moments d’égarement, mais au final, c’est la couronne bien posée qu’il a fini le match : « Quand il a réussi à se relâcher après le premier set, il a pratiqué un tennis de haut niveau. » Mais les prochains adversaires, par définition plus coriaces, le laisseront-ils se remettre de ses « anxiétés » passagères, à commencer par le prochain, un certain Söderling ? Ljubicic a bien résumé la situation : « Si Nadal gagne son prochain match, on pourra dire qu’il est de retour aux affaires. » Il n’aura que vingt-quatre heures pour guérir ses nerfs pour de bon. – Pascal Coville

article publié dans L'Equipe papier du mardi 31 mai 2011

Nadal déroule face à un qualifié à Roland Garros

2011-05-29T16:17:00.005+02:00

Nadal tranquille

Après deux tours fébriles, Rafael Nadal ne traîne pas pour dominer (6-1, 6-3, 6-0 en 1h41') Antonio Veic au troisième tour.

Rafael Nadal est-il inquiétant ? Rafael Nadal est-il en plein doute ? Rafael Nadal est-il en danger ? Et si toutes ces questions n'avaient qu'une réponse : le résultat. Après deux tours fébriles, l'Espagnol ne traîne pas pour dominer (6-1, 6-3, 6-0 en 1h41') Antonio Veic et se qualifier samedi pour les huitièmes de finale contre Ivan Ljubicic. Ce n'est pas encore parfait, mais c'est mieux. Face à une faible opposition, il assure l'essentiel. «Je ne suis pas passé de zéro à 100%, mais je me suis amélioré, constate le numéro 1 mondial. J'ai réalisé un match solide, j'avais un meilleur contrôle, j'étais plus près de ma ligne, j'ai mieux retourné et j'ai pu m'appuyer sur mon coup droit. C'était mieux.»

Comme tous les joueurs, il a besoin de temps pour monter en puissance dans un Grand Chelem. Arrivé avec des défaites à Roland-Garros, il ne possède plus son incroyable ascendant psychologique sur terre battue. Mais il n'est pas pour autant un joueur ordinaire. En champion, il cherche toujours à s'améliorer. Il ne joue pas encore très bien, commet encore beaucoup de fautes directes (18 au total) par rapport aux critères nadalesques, mais il arrive à ne laisser que quatre jeux au Croate, très prolixe en erreurs (29 pour 10 points gagnants). Le 227e mondial a tout vu trop grand : son jeu, le court et son adversaire.

Un jeu plus consistant

Le Majorquin peut se réjouir du résultat, de la fraîcheur conservée et de la progression de son niveau de jeu. Il gagne, préserve ses forces et montre un jeu plus consistant. Un exemple : les points importants. Breaké d'entrée de deuxième manche, il revient immédiatement pour ne pas laisser son adversaire prendre confiance. Sur ses dix balles de break, Nadal en convertit neuf. Il n'est peut-être plus aussi dominateur, mais il avance. Et plus les tours passent, plus le moteur tourne vite. - Sophie Dorgan

article publié sur Lequipe.fr

RG - Nadal, du mieux ?

Rafael Nadal se qualifie aisément pour les huitièmes de finale de Roland Garros, en dominant le Croate Antonio Veic, 6-1 6-3 6-0, en 1h41 de jeu.

Que sait-on de plus après ce match ? Pas grand chose. Rafa devait gagner en trois sets et en un minimum de temps, c'est chose faite. Que peut-on répondre à la question : "Rafa s'est-il rassuré ?" Et bien, pas grand chose non plus. L'adversité, très faible, excepté dans le deuxième set - et encore ! - du 227ème joueur mondial ne permet pas vraiment de trouver des réponses aux interrogations posées par le niveau de jeu du numéro un mondial. 29 fautes directes, 10 petits points gagnants, neuf breaks concédés, un minimum de points gagnés tant en service qu'en retour... Les statistiques sont faméliques pour Antonio Veic, trop imprécis, manquant vraiment d'une bonne longueur de balle et de puissance dans chacun de ses coups.

Du mieux, il y en avait néanmoins pour Nadal, qui s'est rassuré en retour et sur certaines phases de jeu qu'il affectionne tout particulièrement, retrouvant une certaine qualité d'angles - bien aidé, en cela, par son adversaire. Le vrai point noir, c'est le service du numéro un mondial. La première balle passe correctement, la deuxième est efficace, mais le Majorquin a tout de même concédé deux breaks à son adversaire, dans le deuxième set. Vu la différence de niveau entre les deux joueurs, ça laisse songeur...

A l'issue du match, Rafael Nadal s'est dit "plus positif", "heureux de faire un pas de plus en avant dans le tournoi". C'est, peut-être, en effet, ce qu'il y a à retenir de la rencontre. Un meilleur état d'esprit et une marche de plus franchie, autant de temps gagné par le tenant du titre pour retrouver, enfin, son vrai niveau de jeu. On espère que ce sera pour le prochain tour, en huitièmes de finale, face à Ivan Ljubicic ou Fernando Verdasco. - Rémi Cap-Vert

article publié sur WeLoveTennis.fr

Rafa Nadal a bataillé

2011-05-28T12:16:00.016+02:00

Nadal encore bousculé

Rafael Nadal a souffert mais s'est imposé au bout de 3h18 face à Pablo Andujar au 2e tour (7-5, 6-3, 7-6 [4]). Il affrontera Antonio Veic, tombeur de Nikolay Davydenko.

Décidément rien n'est simple en ce début de tournoi pour Rafael Nadal. En deux tours, le n°1 mondial vient de passer plus de sept heures sur les courts et de connaître de multiples frayeurs. La manière inquiète. Jeudi face à Pablo Andujar, il a mené 5-3 dans le premier set avant de devoir l'arracher 7-5, puis 2-0 dans le deuxième avant de se faire rejoindre et de devoir écarter trois balles de break au moment de boucler l'affaire à 5-3. La dernière manche a été encore plus au forceps, puisque l'Espagnol était largement dominé (1-5) avant de se révolter, de sauver des balles de set en enchaînant les échanges sous haute tension du fond du court et de revenir au contact (5-5). Jusqu'au bout, une certaine nervosité a été palpable, au long d'un jeu décisif bien commencé (5-1) mais conclu au finish (7-4). Son habituelle sérénité s'est envolée.

S'il est logique qu'il ne joue pas encore son meilleur tennis si tôt dans le tournoi, il reste déconcertant de le voir systématiquement se crisper sur les points importants et manquer les occasions de tuer le match. Andujar aujourd'hui a bien senti la nervosité adverse et a du coup repris confiance. Lâchant tous ses coups, agressant le quintuple tenant du titre, il a symbolisé une concurrence qui semble se décomplexer. Novak Djokovic a peut-être fait encore plus que dominer quatre fois Nadal cette saison dont deux fois sur l'ocre : il a attaqué la confiance de l'Espagnol et montré la voie aux autres.

Nadal plie mais ne rompt pas

Mais ''Rafa'', bien que bousculé, est encore loin d'être coulé. Il suffisait de le voir se battre sur chaque point de ce troisième set puis exploser de rage en fin de match pour le comprendre. Il ne joue pas à son niveau habituel, il doute mais sa marge et sa haine de la défaite prennent le relais en attendant. Il devra néanmois retrouver de sa superbe rapidement pour redonner du lustre à ce service fragile et à ce coup droit qui ne claque plus comme à sa belle époque. Veic lui a épargné de devoir affronter Davydenko, joueur qui lui a toujours posé problème. Face à Veic, il tient une nouvelle occasion de remettre les choses au point dans son jeu, pour sa confiance et envers la meute. Le roi vacille, certes, mais reste pour le moment encore le roi. - Carole BOUCHARD

article publié sur Lequipe.fr

RG - Nadal a encore bataillé

Pas simple pour Rafael Nadal. L'Espagnol a dû batailler pour s'imposer en trois sets face à son compatriote Pablo Andujar, 48e mondial, au 2e tour de Roland Garros (7-5, 6-3, 7-6 en 3h18). Une prestation loin d'être convaincante de la part du numéro un mondial.

On se demandait comment Rafa allait réagir après sa grosse frayeur du premier tour face à John Isner. Le moins que l'on puisse dire c'est que décidément rien ne semble gagné d'avance pour l'Espagnol. Une nouvelle fois, Rafa a bataillé. Cette victoire sur son compatriote Pablo Andujar n'a pas vraiment convaincu. Et le score -trois sets- est loin de refléter la réalité d'un combat de plus de trois heures.

La première manche semblait assez bien partie pour Rafael Nadal. L'Espagnol fait la course en tête et parvient à prendre la mise en jeu d'Andujar (4-2). Un adversaire qui refait son retard dans le foulée, comme ce sera d'ailleurs souvent le cas ensuite. Rafa mène 5-3 et doit finalement s'employer pour arracher le premier set 7-5 au bout d'un combat de 1h03.

Même scénario dans le deuxième set. Nadal mène 2-0 avant de se faire rejoindre (2-2) par Pablo Andujar accrocheur et sans complexe. Puis il réalise le break au bon moment (5-3) en écartant au passage de nouvelles balles de break. Un peu plus convaincant, Rafa semble monter en puissance en concluant le set 6-3, en 35 minutes cette fois.

La dernière manche se joue encore plus aux forceps. Rafa, largement mené 1-5 fait parler sa hargne. Il sauve des balles de set en maintenant la pression du fond du court. Et revient au contact (5-5). Non sans nervosité. Le jeu décisif sera conclu à l'arrachée par l'Espagnol 7-4, au terme d'un set qui aura duré pas moins de 1h32.

Nouvelle frayeur donc pour Rafael Nadal. Un numéro un mondial loin d'être convaincant, souvent crispé sur les points importants. Mais comme au premier tour, Rafa a répondu présent même s'il a été une nouvelle fois bousculé. Au troisième tour, il affrontera le Croate Antonio Veic, tombeur de Nikolay Davydenko. L'occasion face à un adversaire à sa portée, de se rassurer et remettre les choses en place. - Marion Chervy

article publié sur WeLoveTennis.fr

Nadal : «Tout est de ma faute»

Rafael Nadal n'était pas satisfait du tout au terme de sa victoire face à Pablo Andujar (7-5, 6-3, 7-6 [4]. Mais l'Espagnol ne se cherche pas d'excuse : en ce moment, il n'est pas bon.

«On ne gagne facilement que si on joue très bien, sinon on souffre mais on se bat.» Le constat est fait dans un sourire mais il est sans hésitation. Rafael Nadal ne se fait pas de cadeau et regarde son jeu en face : «Par moments ça allait mieux, comme à partir de 5-2 dans le troisième, mais sinon c'était de mon côté un mauvais match. J'ai eu de la chance à la fin. Beaucoup (rires)»

A chaque fois qu'il a eu le match en mains, le n°1 mondial s'est crispé avant de céder l'avance à peine acquise. On s'interroge, il hausse les épaules et les sourcils. «Je sais, à chaque fois j'ai eu un break et je l'ai perdu... Déjà je n'ai pas bien servi, ensuite je suis nerveux, il faut bien l'admettre. Je suis plus tendu que d'habitude, je joue trop court et je ne suis pas assez agressif. En fait, je sais bien ce qui ne va pas mais je ne trouve pas encore les solutions en match. A l'entraînement tout va bien pourtant.»

Alors forcément on pense aux conditions de jeu qui étaient compliquées avec le vent, puis à ces fameuses balles. L'Espagnol coupe tout de suite. «Tout est de ma faute. Quand tu joues bien, le vent et le reste ça ne compte pas. Quand je joue trop court, quand je ne suis pas au niveau je ne pense pas aux balles, à la tension de ma raquette ou à la tornade : je me dis juste que je ne suis pas bon. Les solutions il faut les trouver à l'intérieur de soi. Si je ne suis pas bon, c'est de ma faute et c'est tout.» ''Rafa'' ne se fait pas d'illusion et continue d'appliquer la logique même si elle joue contre lui : «En jouant comme ça, tous les matches vont être difficiles de toute manière. A moi de trouver les réponses et de retrouver surtout la base de tout : le contrôle de la balle. Dans tous les cas je garde une attitude fantastique et c'est important. Je me suis battu sur tous les points, je n'ai pas lâché et je ne lâcherai pas.» Paroles de - très grand - champion. - Carole BOUCHARD

article publié sur Lequipe.fr

Nadal ne décolle pas

Après la frayeur contre Isner, le tenant du titre a patiné pendant plus de trois heures contre Andujar (7-5, 6-3, 7-6).

A défaut de séduire, le numéro 1 mondial fait briller les autres. Après John Isner sortant mardi du central sous une formidable ovation, ce fut autour hier de Pablo Andujar de ravir le Lenglen. Même si le Valencian, au contraire de l'Américain, ne put prendre à son prestigieux compatriote le moindre set. Ce n'est pas faute d'en avoir eu l'occasion. Nadal dut effacer pas moins de huit balles de set dans trois jeux différents de la troisième manche. C’est dire si Nadal en a bavé au cours de ces 198 minutes passées sur le court. Ajoutées aux quatre heures du premier tour, le numéro 1 mondial affiche déjà au compteur 3h12' de plus de temps de jeu par rapport à l’an passé pour les deux premiers tours. Nadal est en retard.

On lui demanda hier de comparer ses deux premiers tours avec ceux de ses participations précédentes. Il s'en tira par une échappatoire. « Je n'aime pas les comparaisons. » A part cette unique esquive, il ne chercha pas à se cacher. « Pas d'excuse, le vent aujourd’hui, les balles nouvelles, etc., le seul responsable, c'est moi. Et j'ai intérêt à m’améliorer sinon ce sera bientôt la pêche à la ligne à Majorque. » Le quintuple champion n'y arrive pas cette année. Passe qu'au premier tour il souffre contre un joueur: atypique comme Isner, gros serveur, mais voilà qu'un joueur « typique », jouant dans la même filière que lui, le met aussi en difficulté.

Mais il faut rendre à Andujar son dû. On a découvert hier un garçon épatant, séduisant dans tous les sens du terme. Francophone de surcroit. « Je savais que je ne pourrais pas tenir le défi physique, alors j’ai essayé de faire un peu comme Djokovic, prendre la balle tôt et mettre la pression, surtout en retour. Je me suis bien amusé, surtout au troisième set, mê si au final je l’ai perdu. »

« Je suis trop nerveux »

Andujar possède un revers à deux mains très à plat qui fit souvent mouche, Nadal se décalant trop souvent pour protéger son revers. Jouant le meilleur tennis de sa carrière depuis son titre à Casablanca, Andujar en fera souffrir d’autres sur terre, mais de là à mettre Nadal dans les cordes sur un registre qu’il connait d’habitude sur le bout des doigts… Toni Nadal. le tonton entraineur, ne fuyait pas la réalité hier : « Encore un match compliqué. On n’a plus qu’à espérer que ça aille mieux la prochaine fois. » De quoi souffre Nadal ?

« Comme je suis trop nerveux, je ne suis pas assez dynamique sur mes jambes, » explique-t-il. « Dès que ça reviendra, je pourrais bien frapper la balles et ça fer une grosse différence. » La différence, on la vue au troisième set quand il a réussit à revenir de 5-1 à 5-5. « Je n’ai pas joué le meilleur Nadal pendant l’essentiel du match mais, à partir de 5-1, je l’ai retrouvé », analysait Andujar. « Moi, je trouve que j’ai été plutôt chanceux de m’en tirer, » répondait l’intéressé. « Mais je sais aussi que mon jeu est à portée de main puisque je le pratique à l’entrainement. Je ne suis pas très content de moi aujourd’hui, mais je suis encore là. » Et il tapa du poing sur la table de conférence. Les poissons de Majorque auront peut-être encore quelques jours de répit. – Pascal Coville

article publié dans L'Equipe papier du vendredi 27 mai 2011

Rafa repousse ses limites

2011-05-25T11:02:00.008+02:00

Nadal s'est fait peur

Pour la première fois de sa carrière, Rafael Nadal est poussé aux cinq sets à Roland-Garros. Il s'impose (6-4, 6-7 [2], 6-7 [2], 6-2, 6-4 en 4h01') contre John Isner et rejoint Pablo Andujar au deuxième tour.

Rafael Nadal est simplement humain. Comme tous les joueurs, il peut douter. Pour Rafael Nadal comme pour les autres, un premier tour de Grand Chelem développe son quota de stress. Et ce stress s'enveloppe de doutes avec deux défaites en finale sur sa terre. Il n'est plus invincible sur sa surface de prédilection, il le sait et ses adversaires aussi. En l'absence d'ascendant psychologique, il reste le jeu et l'adversaire. Du haut de ses 2,08 m, John Isner n'a rien de rassurant.

Le lift du Majorquin lui arrive à hauteur de hanches, son service supersonique lui offre des points gratuits pour souffler et son jeu ne donne pas de rythme au quintuple vainqueur des Internationaux de France. L'Américain prive de temps le numéro 1 mondial qui aime s'installer dans sa zone de confort. Le regard inquiet et le sourcil dressé, Rafael Nadal souffre. Le Majorquin mène pourtant 6-4, 4-2, mais il ne joue pas bien. Sa longueur de balle flirte avec le carré de service, les fautes directes s'accumulent (27 au total et 50 points gagnants) et sa balle ne gicle pas avec la tension. Et surtout il tremble sur les points importants (5 balles de break converties sur 15, 1/1 pour Isner).

Premier cinq sets pour Nadal à Roland-Garros

La sanction finit par tomber avec un débreak à 4-3 et un tie-break sabordé par deux grosses fautes de coup droit de l'Espagnol pour débuter. John Isner se prend à y croire. Dans la troisième manche, le marathon man de Wimbledon sauve deux balles de set à 6-5 (15-40) par un ace et un service gagnant puis achève le deuxième jeu décisif par un retour gagnant. Mais il faut tenir et le numéro 1 mondial est un immense champion. Dès le début de la quatrième manche, il breake sur une double faute adverse. Il serre le poing et se tourne vers son clan. Le match vient de tourner après 2h52'.

Comme par magie, ses passings de revers recommencent à fuser et ses frappes de coup droit redeviennent des poisons. «A 30-A au dernier jeu, j'avais besoin d'oxygène, j'étais au bord du malaise, avoue l'Américain. Mes jambes étaient mortes.» Nadal, ça use. Mais pour la première fois, il perd un set (même deux) au premier tour de Roland-Garros. Pour la première fois, il joue un match en cinq sets Porte d'Auteuil. Mais il n'a pas perdu toutes ses habitudes à Paris avec une 39e victoire en quarante matches. Sa joie intense à la fin du match témoigne de sa frayeur. «Oui, c'était très difficile», lance-t-il en français au micro de Cédric Pioline sur le court. Rafael Nadal sait aussi s'adapter à toutes les situations. - Sophie DORGAN

article publié sur Lequipe.fr

RG - Nadal s'arrache !

Dieu que ce fut dur ! Rafael Nadal remporte dans la douleur son premier tour, face à John Isner, 6-4 6-7(2) 6-7(2) 6-2 6-4, en 4h01 de jeu.

Cinq sets pour un premier tour. Une première pour Rafael Nadal dans un tournoi du Grand Chelem. Mais, pis, cinq manches à Roland Garros, une première dans la carrière du Majorquin. Rafael Nadal n'est pas passé loin de la correctionnelle : cinq sets et John Isner, l'expérience pouvait tourner à la catastrophe, tant le service de l'Américain est facteur X incontrôlable.

Heureusement, la catastrophe est évitée. On vous l’avoue : un Rafael Nadal éjecté de son tournoi fétiche dès le premier tour, une fois l’ébullition passée, l’ahurissement maîtrisé, les esprits retrouvés, ç’aurait été un vrai coup de bambou. On était loin, pourtant, d’imaginer un tel scénario au premier set. Certes, Rafa semblait tendu et pas vraiment à l’aise, mais maitrisait globalement son adversaire, lisant assez bien son service, profitant de ses nombreuses erreurs (17) et limitant les siennes (4). Un break bien placé, malgré quelques occasions manquées, et la manche est dans la poche, 6-4.

La suite n’est pas un long fleuve tranquille. Nadal, toujours aussi tendu, se met à donner plus de points. Isner, lui, retrouve une certaine verve, gênant son vis-à-vis par ses montées au filet. Aucun des deux ne réussissant à conserver la différence sur le service de l’autre, l’affaire se termine au jeu décisif. Un jeu que prise tout particulièrement Mister Isner. Il s’envole et l’emporte 7-6(2).

La troisième manche est du même calibre avec, néanmoins, plus de précision de part et d’autres. Les fautes directes se font plus rares, les points gagnants plus nombreux. Isner va chercher 60% des points à la volée, une tactique qui semble gêner le numéro un mondial. Nouveau tie-break et scénario similaire : John l’emporte 7-6(2).

On se dit : « Pas possible. » On réalise que Nadal n’a plus que deux destins possibles : une victoire en cinq sets – improbable, au premier tour de Roland – ou une défaite, qui plus est face à un type loin d’être un spécialiste – encore plus improbable ! Mais Rafa réagit. Enfin. Le Majorquin se reprend en main, monte d’un cran en termes d’intensité, en un mot, se rebiffe. Hasard heureux, en face, son vis-à-vis montre des signes de fatigue, à force de trainer sa grande carcasse sur ces courts de terre, poussiéreux et usants. Intraitable, le numéro un mondial s’envole, breake et rebreake, ne concède plus une faute (8 points gagnants, 0 faute directe) et s’appuie sur son service pour s’éviter des efforts et une pression superflus. 34 minutes, 6-2, c’est parti pour un cinquième set et l’on voit bien Nadal plier l’affaire rapidement.

Ce ne sera pas le cas, même s’il se met à l’abri assez tôt avec un break salutaire. 50 minutes plus tard, ça fait 6-4 6-7(2) 6-7(2) 6-2 6-4. 4h01 de jeu. Qui l'eut cru ? Certainement pas Rafa, quand bien même il se méfiait, ses propos d’avant-match en témoignant : « J’ai un premier tour très difficile contre John Isner. C'est le genre de joueur qu'on n'aime pas rencontrer au 1er tour. C'est un joueur dangereux, un excellent serveur. Il faudra que je reste très concentré. » Toujours est-il que cette mise en bouche s’est transformée en un gavage forcé, certainement terrible physiquement et mentalement. Quand Djokovic se baladait face à Thiemo de Bakker, Nadal, lui, est loin d’avoir rassuré sur son état de forme – même si, encore une fois, une bête comme Isner d’entrée de jeu, c’est une belle baffe à surmonter. Au prochain tour, il aura l’occasion de se rassurer. Pablo Andujar, un adversaire modeste, n’a aucunement le profil pour le faire douter. En attendant, il faudra récupérer... - Rémi Cap-Vert

article publié sur WeLoveTennis.fr

Le roi a vacillé

Rafael Nadal a été poussé aux cinq sets par John Isner. Jamais le quintuple champion n'avait connu un début si laborieux à Roland-Garros.

Mené deux sets à un par le géant américain John Isner, Rafael Nadal s'est retrouvé hier dans la même situation que face à Söderling en 2009, lors de sa seule défaite dans ce stade. Il a su cette fois inverser la tendance, trouvant au meilleur moment la clé pour enfin retourner les missiles d'Isner au service. Mais ce match fait-il entrer le numéro 1 mondial en eaux troubles ?

Et John Isner claqua un retour gagnant pour empocher un deuxième tie-break. Le tableau d'affichage avait désormais une touche surréaliste. C’était bien Rafael Nadal, l’homme qui avait survolé la précédente édition en ne lâchant aucun set qui se retrouvait mené deux manches à une. Un Nadal qui n'avait jamais concédé le moindre set dans son match d'ouverture. Allait-il entrer dans l'histoire de Roland-Garros à reculons en devenant le premier champion en titre de l’histoire à être éjecté dès le premier tour ? Les retardataires avaient rejoint leur siège. « Salle » comble. Vingt degrés, pas un nuage, un décor parfait pour assister à un exploit.

Porté par le public, Isner le « petit » au grand gabarit avait su séduire en ne se contentant pas d'envoyer du bois du haut de son double mètre (2,06 m). Il tenait l’échange grâce à la puissance de ses coups et à un déplacement plus qu'honnête vu ses grands segments. C’était lui, en outre, le guerrier sabre au clair qui partait à l’assaut du filet. Tout pour plaire. Ce qui ne peut expliquer malgré tout le soutien ambigu de Roland-Garros à son quintuple champion.

Heureusement, il restait au moins une voix indéfectiblement amie, celle de son coach et oncle Toni. Avec ses accents de ténor, on ne peut pas la louper. D’autant que Tonton a une tactique toute simple Pour se faire entendre de son neveu, il s’exprime le dernier, quand tout est devenu calme. Neuf fois sur dix, il s'agit d'un classique « Vamos Rafael ». Dieu ! Qu'il en avait besoin de ses encouragements, le numéro un mondial, confronté à une équation quasi insoluble : comment arriver a breaker afin d'éviter le jeu couperet du tie-break ? « La clé du match, c'est quand j’ai réussi le break .au quatrième, » raconte l’intéressé. « Le problème était tout simple dans cette manche. J’avais six jeux pour breaker, sinon j'étais en grand danger dans un nouveau tie-break. Quand j’ai réussi à remporter cette quatrième manche, je me suis dit : Ouf ! Pas de tie-break au cinquième. »

Nadal : « Il m’arrive trop souvent de perdre le contrôle du match »

Mais pourquoi celui qui peut être considéré comme le meilleur joueur de tous les temps sur terre a-t-il paniqué dans les tie-breaks, face à un joueur qui n'a jamais gagné un titre sur terre, qui n'est que 39ème mondial et qui n’avait même pas un bilan de l’année positif dans les jeux décisifs (11 gagnés, 12 perdus) ? « Parce que je suis souvent mauvais dans mes premiers tours à Roland Garros et que cette fois j’avais hérité d'un joueur atypique », répondit-il en substance. Parce qu'il n'est pas encore habitué aux nouvelles balles. Toni Nadal a souffert tout l’après-midi : « La balle lui échappait. » Impression confirmée par l’intéressé : « Ces balles sont différentes de celles des tournois précédents. Et un tel changement, ça modifie pas mal de choses. Il faut être un joueur de tennis pour comprendre ces subtilités. Les balles restent plus longtemps dans le cordage. Il faut s’y faire. Aujourd’hui, je manquais de contrôle pour prendre des risques, je jouais trop court. »

D’où cette capacité d’Isner à rentrer dans le court et à prendre le filet. Ajoutez à ça le stress de n’avoir pas le droit de perdre son service et vous obtenez le roi de la terre pas loin d’y faire son trou. Mais Nadal se chargea de déchirer le faire-part. Au cinquième set, il sortit trois retours de folie pour breaker à 1-1. Et à 5-4, il avait retrouvé suffisamment de contrôle pour pilonner long en coup droit face à un Isner superbe de résistance. Un beau moment de tennis. Que Nadal ferait bien d’analyser à fond.

Il le sait : « Ces derniers mois, comme aujourd’hui où je mène un set, un break (6-4, 4-2), il m’arrive trop souvent de perdre le contrôle d’un match. J’ai joué deux heures de trop aujourd’hui. Ca fait six ans que je supporte le stress d’être numéro 1 ou 2 mondial. Je ne dis pas que je suis dans une mauvaise passe, mais je dois faire des ajustements. » Très vite alors, s’il veut retrouver peut être un certain Djokovic en finale. – Pascal Coville

article publié dans L'Equipe papier du mercredi 25 mai 2011

Nadal n'a pas été en danger

Nadal a survécu à un premier tour effrayant contre l'Américain John Isner : 6/4 6/7 6/7 6/2 6/4. Sur le papier 6/4, au dernier set, ça ressemble à un match serré, avec un risque d'élimination. Mais en y regardant bien, Nadal a mené un set et un break, il aurait pu mener 5/3 au deuxième et le match aurait été terminé en moins de deux heures. Ensuite, après qu'Isner a méné 2 sets à un, Nadal n'a fait aucune faute directe dans le quatrième et il a gagné 6/2 en breakant deux fois Isner. Dans le cinquième, il a mené 3/1, il a eu des balles de double break et il n'est donc pas passé loin d'un set facile.

Sur les rails pour un sixième Roland-Garros

Donc sur le papier, c'est serré, mais vu par les yeux de quelqu'un qui a déjà gagné le tournoi et vu, je pense, par les yeux de Rafa, c'était comme un match de boxe serré en quinze rounds, un match de poids lourds, au cours duquel Nadal est resté proche d'Isner pendant trois heures et puis, petit à petit, il s'est élevé. Et il n'a pas été en danger.

Si j'étais Rafa ou Toni je jouerais Isner différemment, pour la fois d'après. Je prendrais les deuxièmes balles de service plus tôt, je serais plus agressif, je varierais davantage pendant les rallies du fond. Isner est un adversaire difficile, même sur courts lents. Avec son service, il obtiendra toujours des points gratuits, même sur les courts lents... 6/4 à la fin, c'est serré pour ceux qui veulent bien y croire. Mais pour Isner, pour Djokovic, pour Federer, pour tous ces gars, il leur faudra battre Nadal en quatre heures, en cinq heures. Rafael Nadal reste sur les rails pour gagner son sixième Roland-Garros. - Mats Wilander

article publié sur Eurosport.fr

Le tableau de Roland Garros est sorti

2011-05-21T14:33:00.002+02:00

Face à Nadal, les cadors regroupés

Après Isner, Nadal pourra voir venir. Djokovic, Federer et autres Ferrer, Monfils, Berdych, Gasquet, Del Potro sont regroupés dans l'autre moitié de tableau. Djokovic devra se méfier de De Bakker au premier tour. Murray et Melzer ont rendez-vous. Chez les femmes, le tableau de Wozniacki est délicat.

TABLEAU MESSIEURS

Premier quart théorique : Nadal-Söderling

Rafael Nadal ne pourra pas se mettre tranquillement en rythme cette année. Un géant brutal et peu à l'aise sur terre, John Isner, va tenter de perforer les défenses de la citadelle majorquine au premier tour. Les aces ne devraient pas suffire. Ensuite, l'expérience de Nikolay Davydenko et Ivan Ljubicic, plus que la fougue de Fernando Verdasco et la science de Gilles Simon, seront ses principaux obstacles. Quant à Robin Söderling, il lui faudra renaître pour espérer un quart de finale face à celui qu'il avait fait trébucher en 2009.

Deuxième quart théorique : Murray-Melzer

Andy Murray (prononcez "Muret" avec l'accent du Sud-ouest comme le président de la FFT Jean Gachassin) et Jürgen Melzer ont toutes les raisons de croire qu'ils se retrouveront en quart. C'est la partie de tableau la plus "légère", malgré la présence de Nicolas Almagro, Florian Mayer et du novice canadien Milos Raonic, et ni Arnaud Clément, ni Nicolas Mahut ne diront le contraire. Murray et Melzer proposent le plus de garanties.

Troisième quart théorique : Ferrer-Federer

Attention, là, on ne rigole plus. Qui entre un David Ferrer hésitant à Roland-Garros, où il n'a jamais brillé, et un Gaël Monfils sans repères fera la plus grosse impression avant le 4e tour ? Cela dépendra de leur capacité à gérer des premiers tours à leur portée. Avec des pièges français à chaque étage : Julien Benneteau, Adrian Mannarino, Guillaume Rufin ? Ou surtout Michaël Llodra ?

Là n'est pas le plus important : Roger Federer, discret depuis l'ascension des Nadal-Djokovic, devra jouer un premier tour très dangereux face à Feliciano Lopez, un Espagnol qui fait service-volée même sur terre, et qu'il n'a battu que de justesse, en sauvant une balle de match au premier tour à Madrid !! Ensuite, il aura le temps de se renseigner pour savoir si Stanislas Wawrinka ou Jo-Wilfried Tsonga sont là en huitièmes...

Quatrième quart théorique : Berdych-Djokovic

Tomas Berdych est un des joueurs les mieux lotis de ce tableau... Jusqu'en huitièmes. Ensuite, pour le quart, c'est une avalanche de noms qui peuvent lui faire peur. Si Thomas Bellucci, grand espoir brésilien qui mûrit à vue d'oeil, ne vous dit rien, Richard Gasquet qui vient de battre Berdych à Rome, est un sacré client potentiel. Mais ce n'est rien à côté de Juan Martin Del Potro, qui, si sa hanche tient le coup, sera l'outsider numéro 1 du tournoi. Et si cela vous semble encore trop fragile : il y aura Novak Djokovic, favori N.1 du tournoi.

Le scénario catastrophe de ce tableau ? Thiemo De Bakker, ancien N.1 junior, qui progresse et joue très bien sur terre, fait tomber Djokovic d'entrée au premier tour. Del Potro se blesse et Gasquet ne passe pas ce filou de Radek Stepanek, dont la fin de carrière est plus épanouie que celle de sa femme Nicolas Vaidisova. Sinon, nous aurons droit à quelques chocs mémorables...

TABLEAU DAMES

C'est dense, très dense cette année. Caroline Wozniacki, qui peine sur terre, devra pratiquer un tennis très performant dans son quart de tableau, où des joueuses aussi expérimentées que Svetlana Kuznetsova et Samantha Stosur sont présentes. Un peu comme Rafa avec Ljubicic et Davydenko. Elle devra surtout se méfier de Julia Görges, une des outsiders de ce tournoi, et souhaiter que Marion Bartoli ne vive pas un déclic sur le central. Ensuite, Francesca Schiavone, entourée par Jelena Jankovic et Vera Zvonareva, tentera de préserver son titre aussi longtemps que possible. Alizé Cornet se mêlera-t-elle des débats ?

Dans la deuxième partie de tableau, Victoria Azarenka, que l'on espère remise de ses blessures, fera face à Li Na, dans un quart où des joueuses comme Dominika Cibulkova sont toujours à prendre au sérieux. Mais le plus intéressant sera de suivre les premiers pas de Maria Sharapova, qui a les moyens d'aller en quart, malgré Yanina Wickmayer. Andrea Petkovic et Kim Clijsters pourraient faire le spectacle mais aucune des deux ne joue à son meilleur niveau aujourd'hui. Il y a donc la place pour une surprise. Caroline Garcia ? Elle pourrait jouer Sharapova au 2e tour... - Julien CARRASCO

article publié sur Eurosport.fr

RG - Nadal : "Je ne suis pas le favori"

Après avoir, tradition oblige pour le vainqueur de l’édition précédente, participé au tirage au sort, Rafa s’est rendu en salle de presse pour confier ses impressions à l’abord d’un Roland Garros qui s’annonce particulièrement compliqué pour lui. Battu à deux reprises sur terre battue, en finale de Madrid et Rome, par un Novak Djokovic intenable, Rafa fait profil bas et tente de faire glisser la pression sur les épaules du Serbe…

Vous vous considérez comme le favori pour gagner ce tournoi ?

Non. Je pense que le favori est Djokovic. L’année dernière, il y a 2 ou 3 ans, vous me posiez la même question. Je n’ai jamais pensé être le favori. Quand on arrive dans un tournoi, chaque tour est difficile, chaque match est difficile. Envisager gagner le tournoi avant même d’avoir joué le premier tour est pour moi arrogant.

Quand vous étiez à Rome, vous avez dit qu’après Madrid vous étiez triste d’avoir perdu contre Novak. Après Rome, avez-vous pensé la même chose ?

C’était différent après Rome. A Madrid, je n’avais pas bien joué. Même si le score était plus serré, à mon avis le niveau de jeu de ce match n’était pas très élevé. A Rome, à mon avis, j’étais plus près de lui. Le score était sec, 6-4 6-4 ; mais au deuxième set j’ai eu beaucoup de chances de remporter le set. En ce moment, il joue avec une confiance extrême en permanence. Ce qu’il a fait, c’est vraiment remarquable et difficile à refaire d’ailleurs. Je le félicite.

Cela modifie votre façon d’aborder ce tournoi cette année, le fait d’avoir perdu deux fois contre lui ?

Non, de toute façon, je ne pourrai le rencontrer qu’en finale, éventuellement. Si je suis à la finale, ce sera déjà un très, très beau résultat pour moi. Je vais me concentrer sur le fait de bien m’entraîner, de bien jouer, contre Isner au premier tour. Je vais me concentrer là-dessus. Si j’y arrive, j’espère avoir des chances d’arriver dans les derniers tours. Sinon, je me retrouverai à la maison à regarder le tournoi à la télévision.

Si vous comparer le Novak d’il y a 2 ou 3 ans au Novak d’aujourd’hui, est-ce le même joueur ?

Sur le plan technique, je ne pense pas qu’il a changé beaucoup de choses. Maintenant il joue beaucoup mieux en défense. Quand on est en confiance comme il l’est en ce moment, on progresse sur tous les coups. C’est ce qu’il a fait. Beaucoup de choses dépendent de la confiance. Tout le monde connaît Novak, tout le monde sait qu’il peut être un excellent joueur. Mais il était le même il y a 3 ans. Simplement, maintenant, il est lancé dans une série de victoires. Il a confiance en lui de plus en plus. Sur le plan du jeu en lui-même, il y a une limite au progrès que l’on peut faire. On ne peut pas changer complètement son jeu.

Auriez-vous voulu jouer différemment contre Djokovic pendant ces deux matchs ? Si vous deviez le rencontrer ici…

C’est toujours pareil, quand on perd, il faut trouver des solutions. Il faut trouver des choses différentes à faire mais c’est difficile de faire des changements importants. On peut ajuster certains coups, certaines choses. Je ne pense pas à tout cela. Penser à Djokovic à ce stade serait une grosse erreur. Il est possible que je ne joue jamais ce match.

Vous allez jouer Isner au premier tour, quels problèmes peut-il vous poser ?

C’est un joueur que l’on n’aime pas rencontrer au premier tour parce que son jeu est très dangereux. Il a un service excellent. On verra bien. Il faudra que je reste concentré tout le match, concentré sur ce que j’ai à faire. Je vais attendre le bon moment. - Marion Poupart

article publié sur le site WeLoveTennis.fr

Pas de chance pour Rafa, Novak remporte le titre à Rome

2011-05-16T21:33:00.001+02:00

Nadal : "Djokovic plus fort que moi"

Rafael Nadal, battu par Novak Djokovic en finale du Masters 1000 de Rome (6-4, 6-4), dimanche, a reconnu la supériorité de son adversaire. "Il joue un niveau au-dessus de tous les autres joueurs depuis quatre mois", a jugé l'Espagnol qui attend déjà leur prochaine rencontre.

A terre, les yeux rivés sur la terre battue du Foro Italico, Rafael Nadal semble un instant ne pas comprendre ce qui lui arrive. Battu en finale du Masters 1000 de Rome, dimanche, l'Espagnol vient de laisser filer son titre, une semaine après avoir perdu celui de Madrid. La faute à un Novak Djokovic fort, très fort.

"Je joue très bien, mais il y a un joueur plus fort que moi, a déclaré l'Espagnol, qui s'est incliné en deux manches (6-4, 6-4). Novak est incroyable, il joue un niveau au-dessus de tous les autres joueurs depuis quatre mois. A l'évidence, il a une énorme confiance. Mais je l'ai battu dans le passé, il y a des hauts et des bas pour tout le monde. Il a joué des coups fantastiques, à 15-30 il trouvait les lignes..."

A court de solution face au Serbe, Nadal est pourtant satisfait de sa performance. "Je suis content de mon match, de la façon dont je joue cette saison. J'ai bougé, attaqué, je ne suis pas triste, j'ai joué à mon niveau, mieux qu'à Madrid, aujourd'hui j'ai été en position d'attaquer avec mon coup droit", a-t-il expliqué. A une semaine de Roland Garros, l'Espagnol positive malgré ses quatre échecs en 2011 face au Serbe. "Je suis sur la bonne voie, a-t-il poursuivi. Mon but est d'être là la prochaine fois, j'aurai une autre chance." La prochaine, Nadal pourrait l'avoir en finale de Roland Garros. "Je vais continuer à travailler", a conclu le Majorquin. - Eurosport

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Rafa en quête que son sixième titre en sept ans

2011-05-14T20:33:00.004+02:00

Nadal stoppe Gasquet

Rafael Nadal (n°1) met fin samedi, en demi-finales, à la belle aventure de Richard Gasquet (n°16), tombeur de Roger Federer (n°3) et Tomas Berdych (n°7) aux tours précédents (7-5, 6-1 en 1h33').

Des Petits As au Foro Italico. Une génération dorée. Richard Gasquet et Rafael Nadal se connaissent par coeur. Adversaires gamins, adversaires adultes. Si le Français dominait dans les catégories de jeunes, les rôles se sont inversés chez les "grands" : huit matches, huit victoires pour le Majorquin. Mis sur orbite par ses succès contre Roger Federer et Tomas Berdych, l'ex-numéro 1 tricolore pouvait-il faire chavirer un numéro 1 mondial fiévreux, miné par son revers en finale du tournoi de Madrid face à Novak Djokovic ?

Gasquet tient bon jusqu'à 5 partout

En début de match, le Tricolore n'est toujours pas descendu de son nuage. Sous les yeux de Jean Gachassin, président de la Fédération Française, le Biterrois, très relâché, alterne service-volée, lob, revers long de ligne et amortie. Entre autres. La facilité est du côté français. Rafael Nadal, lui, joue court et fait les mauvais choix. Un signe qui ne trompe pas: son coup droit est aux abonnés absents. Dans le troisième jeu, il doit faire face à une première balle de break après... un coup droit dans le bas du filet.

Mené 3-2, il écarte deux nouvelles menaces. 5 partout. Dans le money time, le numéro 1 mondial hausse pourtant le ton. Comme souvent. Sur un passing de coup droit décroisé, il ne laisse pas filer sa première occasion sur l'engagement adverse (6-5). Le match a changé de mains. Rafael Nadal se fait plus pressant (26 points gagnants), Richard Gasquet relâche l'étreinte (17 fautes directes, 57% de premières balles). Débutée tambour battant (3-0), la seconde manche est une formalité. L'Espagnol aligne un neuvième succès en neuf matches et décroche une sixième finale à Rome (après ses titres en 2005, 2006, 2007, 2009 et 2010). Ses poings serrés en disent long. Cette semaine, Rafael Nadal se bat surtout contre lui-même. Cette semaine, Richard Gasquet s'est retrouvé. Les enfants ont bien grandi. - Julien GIOVANELLA

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Nadal ne fait pas de détail

Rafael Nadal a battu Richard Gasquet pour la 9e fois en 9 rencontres, à Rome, en demi-finale (7-5, 6-1). Le N.1 mondial attend de connaître son adversaire en finale : soit Novak Djokovic, soit Andy Murray. Les deux joueurs s'affrontent à 20h ce soir.

Rafael Nadal a battu Richard Gasquet en deux sets. Si le Français a retrouvé toute sa liberté sur le court, il n'a pas encore passé le cap face au N.1 mondial. 9 matches autant de défaites. A Rome, on retiendra son enchaînement victoire sur Roger Federer (N.3 mondial) et sur Tomas Berdych (N.7) et ses sept premiers jeux face à Nadal. Le Majorquin, méfiant, puis autoritaire, va défendre ses points ATP en finale.

Sept jeux, c'est peu pour se vanter d'avoir fait un grand match face à Nadal, mais c'est assez pour avoir des regrets. Gasquet et Nadal étaient à 4-3 dans la première manche, mais le Français avait déjà perdu quatre balles de break en sa faveur. Les quatre seules balles de break qu'il a eu pendant la rencontre. Pendant ces premiers jeux, il a légèrement dominé le N.1 mondial en produisant le tennis varié, surprenant et compact qu'il avait offert lors des deux matches précédents. Du lift haut, des accélérations violentes, en coup droit comme en revers, et surtout une zone trouvée régulièrement en profondeur.

Gasquet "fatigué"

Puis, à 4-3, il a baissé d'un tout petit cran. A peine moins percutant, il a subi un jeu blanc sur le service de l'Espagnol avant de lutter pour garder le sien. A 5-5, Nadal a obtenu ses premières balles de débreak, et son premier break. A 5-6, sa première balle de set a été aussi la bonne.

Gasquet avait annoncé se sentir "fatigué" avant cette rencontre. L'aveu d'une faiblesse fatale. Ne pas oublier la fatigue avant un match face à Nadal, ce n'est pas la meilleure façon de préparer le combat à venir. Fièvreux, Nadal avait donné le maximum face à Feliciano Lopez. Sans fièvre, Nadal a balayé un Gasquet en sur-régime au second set.

Après sept sets de très haute tenue (deux matches plus le premier set samedi), Gasquet s'est désuni. Il lui reste encore du travail pour envisager sereinement un tournoi du Grand Chelem, qui se déroule, non seulement sur quinze jours mais en trois sets gagnants (mais certes avec un jour de repos entre deux matches). En attendant, il a la confirmation de ses progrès. Il sera 14e mondial lundi prochain. Nadal, convaincant, devra attendre dimanche pour savoir s'il a fait des progrès depuis Madrid... - Julien CARRASCO

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Un Rafa bouillonant qualifié pour les demi-finales à Rome

2011-05-14T19:43:00.000+02:00

Nadal reste n°1

Tombeur (6-1, 6-3 en 1h25') de Marin Cilic (n°11), vendredi, en quarts, Rafael Nadal (n°1) est assuré de se présenter à Roland-Garros avec le dossard de numéro 1 mondial.

L'orgueil du champion. Une défaite avant les demies couplée à une victoire finale de Novak Djokovic et Rafael Nadal peut dire "au revoir" à sa première place mondiale. Alors, il fait avec les moyens du moment. Meurtri par son revers à Madrid, à la peine face à Paolo Lorenzi pour son entrée en lice au Foro Italico, le Majorquin s'accroche à son trône. Quitte à "désobéir" à son oncle et entraîneur Toni, qui lui déconseille de se présenter sur le court pour défier son compatriote Feliciano Lopez, la veille, en huitièmes de finale. Fiévreux, il ne laisse pourtant rien paraître. Et avance, tête baissée.

Face à Marin Cilic, qu'il n'a encore jamais affronté sur terre battue, ses coups ne sortent pas aussi bien que d'habitude. D'accord. Au changement de côté, il s'applique de la glace autour du cou. D'accord. Mais il se bat, comme toujours. Avant tout contre lui-même. Impérial sur son service (aucune balle de break concédée), il imprime le rythme en fond de court (17 points gagnants). Bousculé, son adversaire craque dans l'échange (30 fautes directes au total). Et craque tout court sur son engagement, qu'il concède blanc, à 3-3 dans la seconde manche. Rafael Nadal retrouvera Richard Gasquet (n°16) ou Tomas Berdych (n°7) pour une place en finale. Mais l'essentiel était ailleurs. - J.G.

Rafael Nadal: «Hier (jeudi), j'ai eu de la fièvre mais elle est tombée en fin de journée. Aujourd'hui, j'ai eu de la chance, je me suis senti beaucoup mieux. La décision de ne pas abandonner dans ce tournoi a été difficile à prendre car Roland-Garros est très important pour moi. Mais j'adore jouer à Rome, comme à Monte-Carlo ou Barcelone. C'est une époque de l'année particulière pour moi.»

article publié sur le site Lequipe.fr

Rafa atteint les quarts de finale à Rome

2011-05-14T18:10:00.002+02:00

Nadal, fiévreux mais qualifié

Rafael Nadal s'est qualifié pour les quarts de finale du Masters de Rome face à son compatriote Feliciano Lopez (6-4, 6-2). Sans perdre un set, mais dans un état de forme fébrile: le N.1 mondial a avoué avoir eu de la fièvre la nuit précédente. Le Croate Marin Cilic sera son prochain adversaire.

Depuis quelques jours, Rafael Nadal n'est pas dans son assiette. Après une alerte face à Paolo Lorenzi la veille, l'Espagnol, tenant du titre à Rome, s'est qualifié pour les quarts de finale du Masters 1000, en battant son compatriote Feliciano Lopez. Sans perdre un set, comme lors de ses trois dernières sorties (6-4, 6-2), mais avec un peu de fièvre qui a failli le laisser sur le carreau.

"J'ai eu de la fièvre cette nuit, et un réveil difficile ce matin, a révélé Nadal après le match. Je ne me sentais pas en pleine forme, j'ai décidé au dernier moment de jouer. J'ai vu le docteur, qui m'a dit: "Prenez ça, relaxez-vous pendant une heure et demie". Puis ça a été, même mieux qu'hier (mercredi), être en quarts dans ces conditions, c'est positif."

Face à un joueur qu'il connaît bien, le N.1 mondial n'a pas été inquiété. Il a pris deux fois le service de Lopez dans la première manche, mais perdu une fois le sien, puis a fait le break au sixième jeu du deuxième set pour mener 4-2. Il n'a ensuite plus relâché son étreinte et a étouffé le 40e à l'ATP. Une prestation loin de celle livrée la veille contre Lorenzi. "Je n'avais pas compris pourquoi je m'étais senti si lent et sans énergie, a expliqué l'Espagnol, maintenant je comprends mieux. Mais je suis ici pour me battre. Si ça dure un jour, ça ira, si ça dure cinq jours, alors rendez-vous à Roland-Garros..."

"C'est la deuxième fois cette année que ça m'arrive. On change de lieu sans arrêt avec les tournois, il faut s'adapter très vite, ce n'est pas très bon pour le corps", a poursuivi le N.1 mondial. Mais il ne "voit pas pourquoi" il n'arriverait pas "en parfaite condition physique" à Roland-Garros. En quarts de finale, Marin Cilic sera son prochain adversaire. - AFP

article publié sur le site Eurosport.fr

Nadal a désobéi

Fiévreux avant son huitième de finale face à Feliciano Lopez, jeudi, Rafael Nadal n'a pas écouté les conseils de son oncle et coach, Toni.

«Je ne voulais pas qu'il joue. Je lui ai dit qu'il fallait qu'il se souvienne de ce qui s'était passé à Doha en début d'année. Il avait joué sa demi-finale contre Nikolay Davydenko avec de la fièvre, il l'a perdue sèchement et a fini par se blesser à l'Open d'Australie, explique-t-il dans nos colonnes, ce vendredi. Si l'on tire sur un corps fragilisé, le risque de casser est plus grand. Et comme Roland-Garros approche...». Menacé par Novak Djokovic, un succès face à Marin Cilic en quarts de finale lui permettra de conserver sa première place mondiale - au moins - jusqu'à Paris. Ceci explique peut-être cela...

article publié sur le site Lequipe.fr

Première victoire à Rome

2011-05-14T17:46:00.003+02:00

Nadal s'est fait peur

Mené un set et 4-3 par Paolo Lorenzi, issu des qualifications, Rafael Nadal s'en sort au courage, mercredi, au 2e tour (6-7 [5], 6-4, 6-0 en 2h36').

Digérer la défaite subie dimanche, à Madrid, sur "sa" terre battue. Faire fi de l'épée de Damoclès qu'agite Novak Djokovic au-dessus de sa tête. Rafael Nadal en a vu d'autres. Mais Rafael Nadal est humain. Pour son entrée en lice au Foro Italico, Paolo Lorenzi, 148e mondial, doit être un amuse-gueule. Normalement. Quand tout va bien, la gifle de coup droit du Majorquin fait mal à ses adversaires. Quand il doute, elle fait "pschitt". Quand tout va bien, l'Espagnol "tue" ses matches. Quand il doute, il perd son break d'avance dans les deux premières manches.

Loin derrière sa ligne, Rafael Nadal subit les assauts d'un adversaire inspiré, qui dispute le match de sa vie devant les siens. L'Espagnol, lui, fait les mauvais choix et multilplie les fautes directes (35 au total). Sans faire offense à son adversaire, il lutte avant tout contre lui-même. Contre sa propre frustration. Contre ses propres démons. Mené un set et 4-3, il revient à hauteur (6-4), sauvant au passage une balle de 5-5. Et serre le poing. Paolo Lorenzi ne le reverra plus. Sur l'un de ses rares coups droits long de ligne gagnants, il composte son billet pour les huitièmes, où il retrouvera Feliciano Lopez ou Philipp Kohlschreiber. Mais envoie un nouveau signal rassurant à ses rivaux. - J.G.

article publié sur le site Lequipe.fr

ATP Rome - Nadal s'en sort, dans la douleur

Entrée en lice pour le moins délicate pour Rafael Nadal, ce mercredi au Masters 1000 de Rome. L’Espagnol s’est imposé dans la douleur face à l’Italien Paolo Lorenzi (6-7(5), 6-4, 6-0 en 2h37). Un adversaire qui, avant de lâcher prise dans la troisième manche, aura sérieusement malmené le numéro un mondial.

D'un côté, Rafael Nadal, numéro un mondial, titré à cinq reprises à Rome. En face, Paolo Lorenzi, 148e joueur mondial et issu des qualifications. Un match qui semblait donc à priori largement à la portée de Rafael Nadal. Qui plus est sur terre, sur ses terres devrait-on dire. Et pourtant il en a été tout autre pour l'Espagnol qui n'a visiblement pas encore digéré sa défaite à Madrid, dimanche dernier.

Dès l'entame du match, l'Italien joue crânement sa chance même s'il ne parvient pas encore à faire douter Rafa sur son service. Les jeux s'enchainent, sans break concédé. Et c'est finalement Rafa qui réussit à prendre la mise en jeu de son adversaire (4-2). Mais c'était sans compter sur un adversaire accrocheur qui, sur un jeu blanc, débreak dans la foulée et confirme (4-4). Tout est à refaire pour le numéro 1 mondial qui grimace sur le court. Il faut attendre le tie-break pour départager les deux hommes. Un jeu décisif remporté haut la main par l'Italien (7 points à 5), à la surprise de tous. Le Foro Italico est en ébullition.

Mais Rafa n'a pas dit son dernier mot. L'Espagnol, le visage fermé, réalise le break d'entrée puis confirme (2-0). Si tout semble aller mieux pour Rafa, c'aura été de courte durée. Son adversaire revient à hauteur (3-3) et passe devant dans un 2e set qui reste bien indécis. Avec autorité, Nadal reprend le service de son adversaire et s'empare de la deuxième manche (6-4). Rafa peut souffler, il revient de loin

Le 3e set n'est plus qu'une formalité pour Rafa, face à un adversaire qui lâche prise et semble accuser le coup. L'Espagnol conclut le match sur un sévère 6-0 après plus de 2h30 de jeu.

Rafael Nadal a tremblé mais il s'en est sorti, au courage. Et se qualifie pour les huitièmes de finale où un autre test l'attend. Ce sera face à Feliciano Lopez ou Philipp Kohlschreiber. - Marion Chervy

article publié sur le site WeLoveTennis.fr

Nadal n'est «pas inquiet»

Difficile vainqueur de Paolo Lorenzi (6-7 (5/7), 6-4, 6-0), Rafael Nadal a assuré ne pas s'inquiéter de ses performances décevantes ces derniers jours.

Voir Rafael Nadal souffrir dès son entrée en lice dans un tournoi, qui plus est sur terre battue, est une chose rare. Ajoutez à cela sa défaite à Madrid la semaine dernière face à Novak Djokovic, et vous comprendrez que l'Espagnol n'est pas au top. Mais le numéro 1 mondial a tenu à assurer, ce mercredi, qu'il ne doutait pas pour autant. «Je ne m'inquiète pas parce que j'ai perdu contre Djokovic, ça fait partie du jeu, gagner, perdre, je ne suis pas nerveux.» Rafael Nadal a cependant admis que son niveau de jeu actuel n'est pas flamboyant.

«J'ai très mal joué»

«Aujourd'hui (mercredi) c'était dur, j'ai très mal joué. J'ai eu des moments difficiles, je me sentais lent, je ne rentrais pas bien dans la balle, j'étais toujours un peu court... Ça faisait longtemps (que je n'avais pas si mal joué sur terre battue).» Conscient de ses limites, l'Espagnol trouve pourtant des raisons d'espérer. «Le bon côté, c'est que (jeudi contre Feliciano Lopez) je jouerai mieux, parce que ce n'est pas possible de jouer plus mal. Et je l'ai aussi battu, il est en pleine forme, mais dans le passé j'ai aussi joué très bien contre lui.» - Rédaction (Avec AFP)

article publié sur le site Lequipe.fr

Novak remporte le titre à Madrid

2011-05-09T23:23:00.001+02:00

Une vraie déflagration

Formidable vainqueur de Nadal (7-5, 6-4), Novak Djokovic a pleinement confirmé qu'il était le meilleur joueur du moment.

Lorsqu’elles se prolongent durablement, les séries de victoires engendrent souvent conjointement l'admiration et l'ennui. On s'extasie tout en regrettant l’extrême prévisibilité du résultat. Champion hors norme, homme pétri de valeurs, Rafael Nadal pouvait pourtant susciter, depuis presque six ans, une certaine forme agacement. À quoi bon s'intéresser à Monte-Carlo, Rome, voire Roland-Garros, si l'on en connait par avance le vainqueur ? Rien de tel que l'inexorabilité pour tuer l’essence même du sport.

De ce point de vue, mais de ce point de vue là seulement, le succès de Novak Djokovic, hier, en finale de Madrid, est une bénédiction pour le tennis. Vainqueur en deux sets (7-5, 6-4) et 2 h 17, le Serbe n'a pas seulement mis fin à une série de trente sept succès d'affilée du numéro 1 mondial sur sa surface fétiche. Il a fait mieux, en déboulonnant la statue du Commandeur. Nadal avait fait de même, il y a trois ans, en dégommant le mythe Federer dans son jardin de Wimbledon. Avec les conséquences que l'on sait. L'avenir dira si la date du 8 mai 2011 marque(ou non) une borne dans l’histoire du jeu. Mais le présent est sans appel : aujourd'hui, le meilleur de la planète, toutes surfaces confondues, est serbe et son surnom est « Nole ».

Depuis le 1er janvier, Djokovic affole tous les compteurs. Le voila à 32 succès consécutifs (34 si l’on y ajoute ses deux victoires en finale de la Coupe Davis, en décembre 2010, contre la France). Mais ces stats comptent aujourd'hui moins que la leçon tactique administrée hier au patron de la terre battue. Tous les joueurs qui l'ont affronté le confirmeront : malgré ses formidables progrès au service, à la volée et en revers slicé, la marque de fabrique de l'Espagnol reste encore et toujours la toute puissance de son coup droit. À force de bondir au-dessus de l'épaule, il use les volontés des plus farouches. À fortiori sur terre, où ce bélier défonce systématiquement l’adversaire dans l’incontournable diagonale des revers. Hier, Djokovic a fait bien mieux que résister à cette frappe présumée imprenable : il lui a tordu le cou, en assenant au numéro 1 mondial une flopée de revers gagnants, des quatre coins de l‘échiquier.

Un coup digne de Federer

Eh oui, ce succès est un revers… Mais il n'est pas à la portée du premier venu. Pour réussir parfaitement la recette du « Nadal cuit à l'étouffée », il faut à la fois un coup d'œil, une maitrise technique du coup et une qualité d'appuis que seul Djokovic possède de nos jours. Hier soir, le Serbe entra en outre sur le court avec une volonté délibérée d'agression. Pas question de se laisser embarquer dans des échanges longs comme un jour sans bière. L'heure était à la blitzkrieg. L'attaque fut si foudroyante qu'au bout de 21 minutes, l’Espagnol se retrouva mené 4-0. On imagine l’hébétude du public madrilène.

Mais Nadal ne serait pas Rafa sans son cœur gros comme ça. A l'énergie, et en retrouvant un peu de poids et de longueur de balle, il reprit un break, puis deux. À 5-4, on crut les compteurs remis à zéro. Erreur : lors du jeu qui suivit, le Majorquin fut tout heureux de sauver trois balles de set en profitant notamment de deux fautes de son rival. Mais il ne put retarder l’échéance et pousser le set jusqu'à son jeu décisif. A 6-5, au grand dam de la foule, le filet prit deux fois le parti de Djokovic. L’extrême acuité de son retour de service enfonça le clou. Le Serbe venait d'empocher les huit derniers points du set.

Dans le premier jeu du deuxième acte, Nadal gagna pourtant un point inoubliable en parvenant à glisser un lob parfait d'entre ses jambes. Un coup à rendre jaloux le magicien Federer. L’exploit lui valut le break. Le rugissement qui suivit montra à la fois sa frustration et sa détermination mais « Djoko » ne s'en laissa pas compter. Dès le jeu suivant, le Serbe avait recollé au score en coupant le maximum de trajectoires. À force de poser les pieds à l’intérieur du court comme on les pose sur la table basse de la salle à manger, il était progressivement devenu le proprio du central. Dès lors, Nadal ne put que s'attacher à survivre. À l’énergie, il écarta une balle de breaka 2-1 en enchainant coup droit et volée. Mais, à 5-4, Djokovic l'assomma littéralement en frappant deux formidables revers croisés. À 0-40, « l’Invincible » vendangea une attaque. Mais, sur le point suivant, le revers slicé de Nadal atterrit dans le couloir, le sceptre avait changé de main.

Voila « Djoko » sur les talons du numéro 1 mondial au classement ATP – une simple vue de l'esprit il y a encore quatre mois. Mais là n'est pas sa priorité. L’objectif qu'il tient dans sa ligne de mire n'est pas un chiffre mais un nom. Il s'appelle tout simplement Roland-Garros. – Vincent Cognet

article publié dans L'équipe papier du Lundi 9 Mai 2011

Nadal ou la défaite qui en dit long

Pour le N.1 mondial, l'heure est à la remise en question à 15 jours de Roland-Garros. Depuis la finale de Madrid, hier, Novak Djokovic sait qu'il peut battre Rafael Nadal sur terre battue. Il lui a fallu 10 matches pour cela, 9 défaites entre 2006 et 2009 pour comprendre et combler ses lacunes.

L'incroyable série de Rafael Nadal sur terre battue a donc eu une fin. L'Espagnol ne renouvellera pas son exploit de la saison dernière. L'an passé, il avait réussi le Grand Chelem sur terre, en étant titré à Monte-Carlo, Madrid, Rome et Roland-Garros. Cette année, il lui manquera au moins celui de la capitale espagnole. La faute à un Novak Djokovic au sommet de son art. En s'inclinant pour la première fois face au Serbe sur terre battue, le N.1 mondial a mis un peu plus en lumière ses lacunes face au N.2 mondial qui a désormais les clés pour dompter l'indomptable. Jouant souvent trop court, poussé à la faute en coup droit comme en revers, Nadal n'a pu opposer que son coeur en défense, comme sur ce passing exceptionnel, réussi entre les jambes et transformé en lob, qui lui a offert sa première balle de break de la seconde manche. Un coup digne des plus grands joueurs, insuffisant toutefois pour le sortir d'affaire.

Avec un mental inébranlable depuis la fin 2010, le Serbe a enfin un niveau de jeu à la hauteur de ses ambitions. Avec une forme physique comme jamais, ses phases de jeu sont impressionnantes d'efficacité, ses attaques aussi tranchantes que ses répliques assassines. Face au lift de Nadal qui fait tant de mal aux autres joueurs du circuit, Djokovic a montré qu'il possédait, en plus, l'arme absolue : son revers à deux mains. Et ce, y compris sur terre battue. C'est désormais vérifié. En prenant la balle très tôt, parfois même à hauteur d'épaule, le Serbe n'a pas subi le lift de Nadal, qui s'est révélé sans effet dimanche sur la terre battue madrilène, il est vrai, plus rapide qu'ailleurs. Mais sans un physique à la hauteur pour tenir la cadence infernale de l'Espagnol, le Serbe aurait certainement craqué, comme lors de leur joute mémorable lors de la demi-finale madrilène de 2009.

Djokovic : "Quelque chose qui me faisait défaut par le passé"

"C'est probablement ma plus belle victoire, de celle que l'on place tout en haut", s'est laissé dire le Serbe, désormais victorieux de 32 matches de suite cette saison. "Je jouais Rafa dans sa ville, dans son pays, avec le soutien des gens. Dans ces circonstances, j'ai joué un match incroyable. Je suis content d'être capable de jouer mon meilleur tennis quand j'en ai besoin. C'est peut-être quelque chose qui me faisait défaut par le passé. Je ne croyais pas assez que je pouvais battre Rafa ou Roger (Federer) dans ces grands tournois, ces grands moments. Mais maintenant, c'est différent." Pour tenir ce discours, il a fallu 10 matches sur terre battue, dont 9 défaites entre 2006 et 2009 pour combler ses lacunes. Mais maintenant, Novak Djokovic sait qu'il peut le faire.

En faisant la loi dans la diagonale grâce à ce revers de feu réalisé à la perfection, il a réussi à repousser son adversaire loin derrière sa ligne de fond, le pousser à la faute ou le mettre carrément à plusieurs mètres de la balle. Peu de joueurs peuvent réussir à lui résister de la sorte, quelle que soit la surface. On pense à Andy Murray, Juan Martin Del Potro. Egalement à Robin Söderling qui était, jusqu'à ce dimanche, le dernier joueur à avoir battu le Majorquin sur terre battue. Il faut être un joueur avec un toucher exceptionnel, comme Roger Federer pour ne pas le citer, pour y être parvenu avec un revers à une seule main sur surface ocre. Mais le Suisse n'y est parvenu que deux fois dans sa carrière. C'est pour cette raison que la question du physique est très importante : Djokovic n'a pas eu de faille similaire à celui de samedi face à Thomaz Bellucci en demi-finales. S'il avait eu un long moment d'absence dimanche face à Nadal, plus long qu'en fin de premier set lorsque l'Espagnol est revenu de 0-4 à 5-5, un troisième set aurait été joué à coup sûr, avec une issue finalement beaucoup moins évidente.

Nadal : "La surface n'est pas une excuse"

"Je n'ai pas joué mon meilleur tennis aujourd'hui. Il a extrêmement bien joué, en particulier avec son revers", analyse justement le Majorquin qui a été incapable de faire reculer le Serbe ou de trop le décaler pour mieux le prendre de vitesse. "Ce coup lui a permis de très bien ouvrir le court. J'ai joué un peu trop court. Je dois être plus agressif sur mon coup droit. C'est ce que je dois travailler sur mes prochains matches, pas seulement face à Novak. Les conditions ici étaient un peu plus difficiles, car la surface est plus rapide. Mais ce n'est pas une excuse. Il est mentalement très fort maintenant, il ne fait pas d'erreur. Il joue avec avec énormément de confiance."

La question est de savoir si Novak Djokovic sera capable de rééditer pareille performance sur terre battue, d'autant plus au meilleur des cinq manches à Roland-Garros, le prochain objectif affiché de Nole. Si son physique reste fort, il n'y a aucune raison pour qu'il n'y parvienne pas. Il a réussi à résister à Nadal deux fois de suite sur dur à Indian Wells et Miami. Et une troisième fois avec brio sur terre à Madrid. Il ne faut pas oublier qu'il a sciemment zappé Monte-Carlo pour se reposer et préparer son jeu sur terre chez lui à Belgrade... Son timing est donc parfait. A Rome, dans le sixième Masters 1000 de la saison qui a débuté dimanche, la donne sera sensiblement la même. A ceci près que la surface sera plus lente qu'à Madrid et que Nadal aura la semaine pour commencer à rectifier le tir. Et trouver une solution pour faire déjouer le Serbe à son tour. Car il ne faut pas oublier que la plus grande capacité du Majorquin est sa rapide faculté d'adaptation à ses adversaires, comme aux surfaces sur lesquelles il joue... Sa place de N.1, pas encore menacée malgré la perte de son premier titre sur terre, est à ce prix. - Sébastien PETIT

article publié sur le site Eurosport.fr

Djokovic fonce sur Nadal

Rafael Nadal voit fondre son avance au classement. Lundi, il ne compte plus que 1805 points d'avance sur Novak Djokovic qui semble prêt comme jamais à prendre le pouvoir.

«Arrêtons de parler de la question du n°1. Ce n'est même pas que ma place de n°1 est en danger, c'est fini. Arrêtons de nous mentir, c'est ça la réalité.» Rafael Nadal, après sa défaite en finale à Madrid a quasiment annoncé Novak Djokovic en nouveau n°1 mondial. Une théorie qu'il martelait déjà à Monte-Carlo, affirmant que le Serbe pouvait le détrôner dans un mois ou deux. Et il est proche d'avoir raison, car ce lundi au classement l'avance de l'Espagnol n'est plus que de 1805 points au classement sur son dauphin ! Un scénario inimaginable en début de saison mais qui devient de plus en plus crédible étant donné la domination du Djoker depuis janvier. Mais la défaite de Madrid, même si elle fait mal, n'a pas démoralisé l'Espagnol : «C'est quand même prendre un coup dans le buffet, mais je ne suis pas au plus bas. Perdre à Miami a été beaucoup plus dur à encaisser.

«Mon objectif est d'aller au bout à Paris et je vais tout faire pour être au top là-bas.» Novak Djokovic

Nadal compte donc 12 470 points contre 10 665 pour Djokovic, à ce niveau ce n'est rien. Mais le Serbe ne veut rien entendre et reste prudent. S'enflammer en ce moment face à un adversaire aussi redoutable que Nadal pourrait coûter très cher. Alors, s'il se rapproche du Graal, ''Nole'' ne veut pas y penser. «Si je continue à gagner, je vais m'en rapprocher mais j'essaie de ne pas trop penser à ça en ce moment. Je dois rester concentrer sur les prochaines échéances.» Et là en revanche il ne se cache pas. Après avoir fait tomber Nadal chez lui et sur terre battue, il veut Roland-Garros. «Rafa est là-haut, il a gagné cinq fois, moi j'ai perdu deux fois en demi-finales. Grâce au fait que je suis dans la forme de ma vie, je suis un des favoris pour le titre, mais Rafa n'a perdu qu'une fois à Paris. Mon objectif est d'aller au bout à Paris et je vais tout faire pour être au top là-bas.» Avis à ceux qui le disaient proche du point de rupture : Novak Djokovic, lui, se dit frais comme un gardon.

Derrière, Roger Federer compte 8900 points et s'accroche même si sa situation se complique très sévèrement. Pour le reste, le trou est fait avec un Andy Murray quatrième avec 5905 points. Gaël Monfils, lui, retrouve la 9e place mondiale ce lundi grâce à la chute d'un cran de Nicolas Almagro. Richard Gasquet est 16e et Jo-Wilfried Tsonga (18e) qui réintègre le Top 20. Joli tir groupé des Bleus avec Gilles Simon 19e et Michaël Llodra, 21e, qui atteint le meilleur classement de sa carrière. Le Brésilien Thomaz Bellucci gagne 14 places pour atteindre la 22e place grâce à se demie en Espagne. - C.B.

Numéro 1 dans huit jours si: Novak Djokovic sera le nouveau n°1 mondial la semaine prochaine s'il s'impose à Rome et que Rafael Nadal perd avant les demies. Dans les 1805 points d'avance de ce lundi, les points de sa victoire à Madrid ne sont pas encore décomptés en raison d'un changement de calendrier.

article publié sur le site Lequipe.fr

Rafa se défait de Roger et gagne sa place pour la finale

2011-05-07T22:01:00.005+02:00

Nadal, référence en la matière

Non sans mal, Rafael Nadal s'est qualifié pour sa 4e finale à Madrid en battant Roger Federer 5-7, 6-1, 6-3 samedi. L'Espagnol, tenant du titre, affrontera Novak Djokovic ou Thomaz Bellucci en finale pour tenter d'enchaîner une 38e victoire sur terre battue depuis 2009 et un troisième titre en 2011.

Si Roger Federer est la référence en Grand Chelem, Rafael Nadal le reste en Masters 1000, d'autant plus sur terre battue. L'Espagnol, tenant du titre à Madrid et recordman de victoires en masters (19), n'a toujours pas perdu une demi-finale sur cette surface depuis 2003. Déjà vainqueur cette année des tournois de Monte-Carlo et Barcelone, il a remporté une 37e victoire d'affilée sur sa surface de prédilection, depuis juin 2009. Pour la 11e fois en 13 matches sur terre, Roger Federer en a fait les frais samedi à Madrid, là même où il avait pourtant signé en 2009 sa dernière victoire sur le Majorquin sur cette surface ocre plus rapide qu'ailleurs.

Après une émouvante minute de silence en mémoire du golfeur décédé Severiano Ballesteros, cette demi-finale, disputée sous un toit fermé en raison de la pluie tombant sur Madrid, a mis du temps à se lancer. C'est pourtant le Suisse qui a pris les choses en main durant cette partie. Mais, comme souvent face à Nadal, l'actuel N.3 mondial a gâché beaucoup d'occasions de prendre le service de son adversaire, neuf sur onze précisément lors de cette demi-finale. La faute à une première balle peu présente et à des fautes grossières qui ont retardé le gain de la première manche et précipité sa chute lors des deux suivants. "J'ai essayé de jouer de manière agressive, assume Federer. J'ai réussi beaucoup de points gagnants, mais aussi commis beaucoup d'erreurs. Mais je suis content de ma performance. Peut-être le résultat ne le montre-t-il pas, mais j'étais présent jusqu'à la fin. Je veux maintenant me tourner vers Rome et Roland-Garros."

Deuxième set perdu par Nadal cette saison sur terre

Le Suisse a d'abord paru étrangement absent, multipliant les fautes directes grossières et passant moins de 40% de premières balles sur ses trois premiers jeux de service. Breaké d'emblée, il a ensuite sauvé une balle de 4-1 pour Nadal d'un passing de coup droit. Après un jeu suivant concédé blanc, le N.3 mondial s'est cependant libéré en enchaînant deux des coups droits qui sont sa marque de fabrique. Et l'Espagnol, qui jusque-là avait surtout profité des erreurs adverses sans être trop dans le match non plus, a commencé à reculer. Pendant quelques jeux, le public madrilène a alors vu le meilleur Federer, dominant les échanges, jouant en avançant face à un Nadal cumulant les erreurs peu coutumières. Et ce qui devait arriver arriva : l'Espagnol lâchait la première manche après une heure de jeu, son deuxième set sur terre battue en 13 rencontres cette saison. Petit exploit en somme. Le dernier de la journée pour le Suisse.

La suite du match a vu ensuite Federer sortir de la partie. Après avoir sauvé une balle de break, le Suisse a subitement arrêté de jouer sur une balle qu'il pensait hors du terrain. Mais l'arbitre l'a jugée bonne, donnant ce premier jeu à Nadal. Sans vraiment être à son top, l'Espagnol est encore parvenu à prendre deux fois le service adverse dans cette manche, sans que son adversaire ne parvienne à revenir. Le deuxième set perdu, le N.3 mondial est pourtant reparti à l'attaque dès le début du troisième. Mais a encore gâché une nouvelle chance à 1-1, d'un revers trop long. Sur le jeu suivant, le sort s'est à nouveau acharné contre lui, un de ses coups droits étant jugé trop long, ce qui a permis au N.1 mondial de breaker pour de bon et filer vers la victoire finale.

Même poussé dans ses derniers retranchements, Rafael Nadal, toujours à l'affût des erreurs adverses, a su tirer profit de son service, avec 81% de premières balles, et de sa présence en retour comme en témoignent ses 60% de réussite sur secondes balles adverses. Le voici pour la quatrième fois en finale du quatrième Masters 1000 de la saison où il attend Novak Djokovic pour une troisième joute après Indian Wells et Miami. Ou Thomaz Bellucci pour une finale inédite en la matière. Avec une 38e victoire de suite sur terre dans le viseur. - Sébastien PETIT

article publié sur Eurosport.fr

ATP Madrid - Rafa, "como siempre"

Rafael Nadal-Roger Federer. Le classique des classiques. Mais classique, également : la victoire de Rafa sur son plus grand rival, 5-7 6-1 6-3, en 2h40 de jeu.

C'était leur 24ème confrontation, la deuxième d'affilée en demi-finale d'un tournoi, après Miami, en mars dernier - un scénario pas si fréquent que ça, les deux ayant plutôt l'habitude de se retrouver en finale. Les Nadal-Federer ont toujours une saveur très particulière, cette saveur du jeu, cette saveur des records, cette saveur historique, chacun ayant écrit, avec son propre style, une portion de l'histoire du tennis. Celui-ci, en demi-finale du tournoi de Madrid, ne dérogeait pas à la règle. Un Nadal qui poursuit son incroyable série, avec 36 victoires consécutives sur terre et six titres depuis sa défaite contre Söderling en 2009 ; un Federer qui tente de nouvelles choses pour retrouver une réussite qui le fuit face à ses principaux rivaux, qui recherche de nouvelles sensations sur terre en vue de perfer à Roland.

Comme souvent, c'est Rafael Nadal qui démarre le mieux, breakant assez rapidement un Federer timide, donnant pas mal de points. Mais le Suisse se reprend en fin de manche, sauvant notamment trois balles de break d'affilée, avant de coiffer Rafa au poteau. Il empoche le premier acte 7-5, compensant sa médiocrité au service - 45% de premières balles - par une belle agressivité en retour.

Ce Roger qu'on voit là, on l'aime bien. On l'aime moins celui qui vient. Le voici qui s'énerve d'entrée de deuxième set, suite à un point litigieux. Janus à visage double, l'ex-number one nous montre de lui le pire, comme le meilleur, à son habitude. Les astrologues en herbe en perdraient leur latin : ce Lion est plus Gémeau que le garçon d'en face ! Le garçon en question ne perd pas de temps et profite des erreurs de son inconstant aîné. Il breake, rebreake et s'envole vers la bulle, tout juste sauvée par Fed après un vrai temps faible de part et d'autre. 6-1 Nadal, balle au centre.

La troisième manche se joue à peu de choses, la tartine semble beurrée des deux côtés. Mais, au tennis, le coup de la tranche n'existe pas, les matches nuls non plus. Rafa, très solide au service - 90% de premières dans le troisième set -, concède une occasion de break miraculeuse à son adversaire. Ce dernier peut maudire quelque revers lifté... La balle est longue et l'opportunité manquée. En face, le maître des lieux, en taureau mugissant, encorne le pauvre torero - en même temps, des toreros suisses, vous en connaissez beaucoup ? - et réalise le break sur son unique possibilité. Game, set and match, Rafael Nadal, 5-7 6-1 6-3.

Le duel Rafa-Roger aura, comme d'habitude, rempli toutes ses promesses et comblé ses inconditionnels. Comme toujours, Rafa l'a emporté. Comme toujours, c'est une bête invincible sur terre. Comme toujours, il sera favori, demain, en finale, face à Djoko ou Bellucci. Alors, va-t-il l'emporter... como siempre ? - Rémi Cap-Vert

article publié sur WeLoveTennis.fr

Rafa jouera les demi-finales du Masters 1000 de Madrid

2011-05-07T00:55:00.006+02:00

Nadal croque Llodra

Rafael Nadal (n°1) ne fait qu'une bouchée de Michaël Llodra, vendredi, en quarts de finale (6-2, 6-2 en 1h15').

Michaël Llodra avait prévenu. «Il y a plus de chances que j'en prenne une bonne mais j'ai envie de voir ce qu'il a à me proposer. Ça va être du Riton (Henri Leconte, gaucher comme lui, ndlr), à l'abordage. Jeudi (face à Daniel Gimeno-Traver, ndlr), j'ai fait service-volée 90% du temps. Contre Nadal, ce sera pareil. Je ne vais pas changer mon style de jeu parce que je l'affronte.» Illustration de ses propos dès le premier jeu du match. Sur six points disputés, le Parisien tente six services-volées mais encaisse deux passings de revers pour se faire breaker. La terre battue madrilène est dite rapide. Le Majorquin, tenant du titre, s'en accommode pourtant parfaitement pour ajuster son adversaire, qui inscrit 7 points sur 18 montées dans le set initial (6-2 en 34 minutes).

36 succès de rang

En difficulté dès que l'échange s'installe, le Parisien a le mérite d'insister dans sa filière. Une stratégie payante, le Majorquin étant obligé de prendre le maximum de risques. Mais une stratégie usante. D'autant que son service connaît quelques ratés (61% des points gagnés derrière sa première). S'il écarte trois balles de break à 2 partout dans la seconde manche, la quatrième lui est fatale sur une gifle de coup droit (2-3). Le travail de sape porte ses fruits. Michaël Llodra n'inscrira plus le moindre jeu. Rafael Nadal aligne un 13e succès de rang sur terre battue cette saison (en comptant le forfait de Juan Martin Del Potro la veille). Le 36e au total depuis son dernier revers sur la surface. C'était en 2009, à Roland-Garros, face à Robin Söderling. Un adversaire qu'il ne retrouvera pas en demi-finale, le Suédois s'étant incliné face à Roger Federer. - J.G.

Michaël Llodra : «Je savais que c'était un autre calibre. Mais je ne m'attendais pas à ce genre de conditions. Il y avait du vent tourbillonnant, il faisait peut-être dix degrés de moins que les autres jours. Je ne me sentais pas très à l'aise. Malgré tout, j'ai joué mon match à fond. Mais il a mis la barre très haut d'entrée. C'était mon quatrième match, j'étais un peu fatigué. Son coup droit gicle vraiment beaucoup, il bouge très bien. Quand il se décale latéralement pour tourner autour de son revers, ça tricote. Au retour, j'avais du mal à sentir ma position. Je ne savais pas s'il fallait retourner de loin ou de près. Lui, de son côté, retourne sacrément bien. Il tape fort. Il t'use. Son service n'est pas un point faible mais pas un point fort non plus. C'est plutôt moi qui n'ai pas été bon dans ce domaine-là. Je n'ai pas passé suffisamment de premières balles. J'étais à peine à 30% en début de match.» (AFP)

article publié sur Lequipe.fr

ATP Madrid - Nadal continue sa promenade de santé

6-2, 6-2, c'est ce qu'on appelle une victoire sans appel. Rafael Nadal s'est imposé sans souci face à Michael Llodra, en quarts de finale du Masters 1000 de Madrid. L'Espagnol, tenant du titre aura une nouvelle fois dicté le jeu face à un adversaire bien impuissant.

"Ca va être très dur mais j'ai un jeu atypique et en un match tout peut se passer, alors pourquoi pas ?" Comme prévu, Michael Llodra sera resté fidèle à son style de jeu face à Rafael Nadal, en enchaînant les services-volées. Mais Mika a dû se rendre à l’évidence ce vendredi en quarts de finale. "Il y a plus de chance que j’en prenne une bonne" avait confié Mika avant la rencontre. Il ne croyait donc pas si bien dire. Il en aurait fallut en effet bien plus pour s’imposer face à un numéro un mondial en forme et qui ne lâche rien. Rafa arrivait dailleurs dans de meilleures conditions pour jouer ce quart de finale. L’Espagnol n'avait passé que 1h22 sur le cours depuis le début de la semaine (Un 2e tour face à Baghdatis et le forfait de Del Potro). A la différence de Mika qui avait dû disputer trois matchs (contre Querrey, Cipolla et Gimeno-Traver). Et on sait combien cette donnée compte face au numéro un mondial.

Rafa ne pouvait pas mieux commencer le match. Il prend les commandes du set en réalisant le break d’entrée (1-0) puis confirme et creuse l'écart (3-0 en 12 minutes de jeu seulement). Mika subit et n’y arrive pas, aussi bien au service qu’en retour. Rafa continue su sa lancée (4-0) avant que Mika ne stoppe l’hémorragie et ne marque son premier jeu (1-4) au bout de 21 minutes, en sauvant au passage de nouvelles balles de break. Le match s’équilibre, chacun tient son service (5-2). Et c’est en toute logique que Rafa, solide (12 coups gagnants contre 4 fautes directes) s’adjuge le premier set à toute vitesse (34 minutes) sur le score de 6-2. Mika aura été débordé dans l’échange la plupart du temps, avec un ratio négatif de dix fautes directes contre sept coups gagnants.

Dans le 2e set, comme dans le premier, Llodra est d’entrée mis en difficulté mais s'appuie sur sa première balle (2 aces) pour prendre les devants. Rafa lui, continue tout aussi tranquillement, (1-1) régalant au passage le public madrilène de quelques beaux passings. Les jeux défilent (2-2) ce qui n’empêche pas Mika qui s’est fait mal au doigt, de plaisanter avec le kiné lui expliquant qu'il est en train "d'étouffer" son adversaire. Et même si Mika ne veut rien lâcher, il doit finalement concéder sa mise en jeu (2-3). L’Espagnol enchaine (4-2 puis 5-2), faisant taire les derniers espoirs du Français. Avant de conclure le match (6-2) en 1h15.

Rafa continue donc son petit bonhomme de chemin sur la terre battue madrilène. Et enregistre une 13e victoire d’affilée sur la surface cette saison. Une chose est sûre, il n'était donc pas question pour Rafa de s'éterniser sur le court aujourd'hui. Judicieux avant un premier vrai test face à Roger Federer ou Robin Soderling samedi, en demi-finale. - Marion Chervy

article publié sur WeLoveTennis.fr

Une heure face à la « bête ››

Battu 6-2, 6-2, par Rafael Nadal, Michaël Llodra explique en quoi la balle du numéro 1 mondial est spécifique.

De « Ritonnades », il n'y eut point : trop hésitant dans le vent tourbillonnant qui soufflait sur le central, émoussé par ses trois succès précédents, face à Querrey, Cipolla et Gimeno-Traver, Michaël Llodra n'a résisté qu'un peu plus d'une heure à Rafael Nadal (6-2. 6-2). Il n'avait affronté l'Espagnol qu'une fois en Challenger en 2003 - autant dire il y a un siècle. Il raconte ici « ce que ça fait » de se retrouver de l'autre côte du filet.

Un garçon dans le vent. – « Je savais que c’était un autre calibre, un joueur d'une classe différente. Mais les conditions ne m'ont pas avantagé. Rien à voir avec mes autres matches. Il y avait beaucoup de vent aujourd’hui (hier). Généralement, je ne suis pas à l'aise dans ces conditions-là, mais c’est encore pire face à lui : vent dans le dos, sa balle gicle encore plus ; face au vent il peut encore plus se livre. »

Un coup de lasso – « En coup droit, tu sens que ça gicle énormément. Il a un coup de lasso en fin de geste qui donne à la balle une énorme accélération. C'est fou comment il peut accélérer sa tête de raquette. Ici avec l'altitude et le vent, c'est encore pire. Et quand il se décale en coup droit, pfffff... Des fois, je faisais un chip sur son revers, mais il tournait autour à deux mille à l'heure. Son déplacement latéral est impressionnant. Ses jambes « tricotent » vite et bien. »

Le marteau et l’enclume – « J'ai un peu de mal à juger son service parce que j'étais moi-même trop hésitant. Avec le vent, j’avais du mal à trouver la bonne position. Le service n'est pas un point faible, mais ce n'est pas non plus son point fort. Ce qui le rend un peu plus dur à lire, c'est qu'il est gaucher. On n'a plus beaucoup l'habitude sur le circuit. Je trouve son retour et son passing plus impressionnants. Même de loin, il est capable de taper très fort. En revers, il trouve des angles incroyables. Je crois que c'est grâce à sa deuxième main qu'il fait tant de dégâts. En passing, il ne se pose pas de questions: il pose son appui et, vlan il balance les bras. Ça fait boum ! »

Ca use, Ca use… - « Je n’ai pas vraiment eu de mal à lire ses coups. Mais quand il prend l’échange à son compte avec son coup droit, il fait presque ce qu'il veut. Il trouve des angles tellement incroyables que, même si tu lis bien son coup, tu es rapidement sur le reculoir. T’en remets une, puis deux, puis trois, et au bout d'un moment, tu fais une cloche... Tous les meilleurs joueurs du monde ont une grande qualité de frappe et elles sont toutes différentes. Un Federer ou un Söderling peuvent te crucifier en une seule frappe. Nadal, c'est plus à l'usure. Il enchaine deux, trois, quatre frappes et c'est ça qui est usant... Sans oublier un truc : il a une vitesse de bras impressionnante. Quand il est bien placé, la balle va quand même très, très vite. » – Vincent Cognet

article publié dans L'équipe papier du Samedi 7 mai 2011